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Faux hologramme

Outre l’élection de Barack Obama au poste de président des États-Unis d’Amérique, le grand évènement du 4 novembre 2008 aura été cette première mondiale : l’apparition à l’écran de reporters holographiques. Bigre, un hologramme animé, un vrai ? CNN n’a pas hésité à l’annoncer puisque sous l’image de son envoyée spéciale Jessica Yellin il était bien écrit : CNN’s Jessica Yellin via hologram from Chicago et Wolf Blitzer, le présentateur de l’émission lui a dit lui-même « Jessica, you’re a terrific hologram ! ». La jeune femme a quand à elle comparé son apparition à celles de la princesse Leia dans Star Wars : « Help me Obi Wan Kenobi, you’re my only hope ».

Tout était fait pour que l’on y pense. Des interférences à l’apparition de l’image, un halo bleuté, même la position et la gestuelle pouvait nous rappeler la scène célèbre pendant laquelle un enregistrement tridimensionnel de la sénatrice de l’empire galactique appelle Obi-Wan Kenobi à l’aide¹ .
En revanche le reporter et les autres personnes invitées sous forme « holographique » (bien obligé de mettre des guillemets, comme on va le voir) apparaissent à l’échelle 1:1 sur le plateau et non à un format réduit comme la princesse Leia.

On peut se demander en quoi il serait intéressant d’utiliser un dispositif optique en 3D pour une diffusion télévisée en 2D. En effet, même si le procédé fonctionnait effectivement, il n’aurait guère d’intérêt que pour une seule et unique personne, à savoir le présentateur Wolf Blitzer.
C’est bien entendu précisément le contraire qui s’est passé : tous les téléspectateurs ont vu Jessica Yellin sur le plateau à l’exception de Wolf Blitzer qui, lui, a du se contenter d’une conversation assez banale avec un moniteur de contrôle.

Les développements actuels de l’holographie numérique permettent bien de montrer des objets filmés en direct, mais on ne sait toujours pas faire des hologrammes autour desquels on peut se déplacer à 360 degrés ni des hologrammes solides. Or c’est précisément ce que nous avons ici : la caméra tourne autour de la présentatrice et celle-ci apparait à l’image de manière totalement opaque et dans toutes les couleurs du spectre.

La technologie utilisée ici est un système d’incrustation d’images (chroma key) en 3D et de tracking mis au point par la société israélienne SportVu et destinée, en premier lieu, à des retransmissions sophistiquées de matchs de football. Ce genre de technologie n’est pas tout à fait neuve et est utilisée notamment pour les effets spéciaux au cinéma.
Le sujet qui apparaît à l’écran est bel et bien filmé en trois dimensions : 35 caméras haute définition sont disposées tout autour. Un peu comme le « temps mort » d’Emmanuel Carlier, le fait de filmer autant d’angles du même objet en même temps permet au montage ou à la diffusion de tourner autour, et, dans le cas très précis, d’incruster en temps réel le personnage dans un décor qui est lui-même vu sous un angle variable. L’angle de prise de vue du personnage incrusté se modifie en fonction de la course de la caméra sur le plateau.
D’un point de vue théorique, cette technologie est bête et méchante, mais d’un point de vue pratique, je suis certain qu’elle a été difficile à obtenir.

Ce qui m’intéresse le plus dans cette affaire, c’est le fait que CNN ait présenté sa « première mondiale » de manière pour le moins ambiguë jusqu’à y ajouter des effets complètement gratuits tels que  le mouvement semicirculaire de la caméra (qui ne se justifie que par l’envie de montrer que l’on peut tourner autour de l’envoyée spéciale), le halo bleu dont je parie qu’il n’a aucune autre raison d’être que celle de montrer l’incrustation artificielle du personnage  (cela fait longtemps que l’on sait incruster des personnes à l’écran de manière propre) et une apparition progressive de l’hologramme, sous forme de particules/interférences fantomatiques, qui rappelle la téléportation dans Star Trek.
Quel est le sens véritable de cette envie de futur ? C’est peu la même chose que lorsque l’on nous faisait croire que Max Headroom était modélisé en 3D alors que la technologie était loin d’être prête… S’agit-il d’impatience à voir éclore une technologie annoncée depuis des décénies par la science-fiction (et par la science pour partie car le principe de l’holographie a plus de cinquante ans), ou plus bêtement d’une forme de résignation à ce que ladite technologie ne puisse exister que de manière simulée ?

Outre la prouesse technique (moins impressionnante qu’annoncée mais prouesse tout de même) on peut par ailleurs se demander à quoi sert, dans la pratique, le fait de faire apparaître un envoyé spécial distant sur un plateau. En effet, Jessica Yellin est censée se trouver au quartier général de campagne de Barack Obama, mais plus rien n’en témoigne : pas de partisans surexcités, pas de décor, et au fond elle pourraît aussi bien être dans la pièce d’à-côté.

1. Les deux candidats à l’élection pouvaient prétendre être le Obi-Wan Kenobi que la princesse Leia de CNN venait appeler à l’aide. Barack Obama pour des raisons de sonorité, et John McCain pour son statut d’ancien guerrier qui réclamait dernièrement à ses compatriotes de le laisser accomplir une ultime mission pour son pays… [↩]