Le dernier blog

Les autoroutes de l’information ? Trop cher, sans intérêt ! (1994)

Amusant exemplaire de Science & Vie (numéro 926, novembre 1994). En couverture, une photographie dramatique en noir et blanc montre le champion d’échecs Gari Kasparov, crispé dans une expression de douleur intense que le gros titre explique : L’esprit vaincu par la machine. En effet, le 31 août 1994 à Londres, le champion du monde des échecs admettait la victoire de son concurrent, un PC Olivetti équipé d’un processeur Pentium cadencé à 90 Mhz et, surtout, du programme Chess Genius, par Richard Lang.
Toujours dans le même numéro, un article fait le point sur les capacités multimédia des ordinateurs : « Feuilleter un livre ou feuilleter un disque ? Telle est la question que nous nous poserons peut-être demain ». On apprend qu’à l’époque, le plus basique des lecteurs de CD-roms (Mitsumi¹ FX001D) vallait 1500 francs, soit 200 euros, mais que certains modèles de luxe, comme le Nec Multispin 4x pro atteignaient les 10 000 francs, soit 1500 euros.
L’article avertit aussi que pour « passer » au multimédia, une configuration informatique doit être puissante et équipée pour l’interactivité et pour la restitution du son : en 1994, il n’est pas rare que les ordinateurs PC ne soient équipés ni de souris, ni d’interface graphique², ni d’une carte son. Les Macintosh embarquaient quand à eux ces équipements « inutiles » depuis leur création dix ans plus tôt.

Mais l’article qui m’intéresse vraiment est intitulé Le mythe des autoroutes de l’information (pp.118-123). L’auteur, Dominique Dieudonné, y traite de la vogue des réseaux de télécommunications, venue des Amériques :

La mode a été lancée aux États-Unis par les plus hauts responsables politiques et industriels : l’avenir passe par ma construction d’un réseau rapide et puissant de communication à l’échelle planétaire. La France a emboîté le pas et il est déjà question de dépenser plus de 100 milliards de francs sur les deniers publics pour « être à la pointe ». Choix risqué car à y regarder de plus près, le gouvernement américain n’a jamais eu l’intention d’investir un seul dollar dans un tel projet. Il faut dire que les choix technologiques qu’il impose sont loin d’être évidents…

L’argumentaire développée consiste surtout à dire qu’il ne sert à rien de construire de toutes pièces un réseau de fibres optiques, puisqu’il existe déjà un réseau mondial de communications, le réseau téléphonique. Plutôt visionnaire, il évoque une technologie prometteuse mise au point dans les laboratoires Bell, l’HDSL (la première technologie de la famille de l’ADSL), qui permet d’obtenir de très hauts débits tout en utilisant le réseau téléphonique filaire traditionnel.
Nettement moins inspiré, l’auteur énumère toutes les applications possibles pour le haut-débit et imagine des solutions de remplacement qui permettraient selon lui d’échapper à la coûteuse fibre optique. Pour la vidéo « à la carte », par exemple, il propose que l’utilisateur fasse une demande au serveur qui se charge, plus tard, de faire envoyer les films voulus par voie satellitaire, afin que ceux-ci soient stockés automatiquement par l’ordinateur de l’utilisateur jusqu’à ce que ce dernier aie vu le film. Pour la vente à distance, il propose que le catalogue ne soit pas sur le réseau, mais diffusé sous forme de CD-Rom et que seules les commandes passent par le réseau. Pour la visioconférence, il propose que l’on utilise deux lignes téléphoniques simultanées, l’une pour la voix et l’autre pour l’image.

1. Un nom qui rappellera des souvenirs à ceux qui avaient un PC à l’époque. [↩]
2. Le système d’exploitation Windows était loin d’avoir supplanté l’austère MS/Dos, en ligne de commande. [↩]