Les Fran\u00e7ais, quand ils proclament avec tant de complaisance qu’ils sont \u00e0 la t\u00eate de la civilisation et de la libert\u00e9 en Europe, disent une chose vraie et fausse, ridicule et grave tout \u00e0 la fois. En tant que remuans, pr\u00eats \u00e0 mettre en feu leur pays et l’Europe, susceptibles par leur bravoure, leurs ressources, leurs arm\u00e9es, d’une force d’action immense et en tant aussi que de toute crise de tout mouvement, de toute r\u00e9volution, na\u00eet un progr\u00e8s, oui c’est le peuple le plus avanc\u00e9 de l’Europe, celui de qui nous devons attendre le plus de biens ou de maux. C’est le pays o\u00f9 l’on se passionne le plus ais\u00e9ment pour les th\u00e9ories les plus belles, les plus folles, les moins applicables et les moins comprises, car un sentiment g\u00e9n\u00e9reux mais irr\u00e9fl\u00e9chi et sans r\u00e8gle dans son action est l’un des traits, et l’un des traits aimables, du caract\u00e8re de cette nation : toute \u00e9tincelle peut mettre le feu \u00e0 cette \u00e9toupe et produire avec de vastes flammes qui \u00e9clairent, un vaste incendie qui ravage. En ce sens, oui encore, les Fran\u00e7ais sont en t\u00eate des nations. Mais si par civilisation, si par libert\u00e9 on entend des principes \u00e9labor\u00e9s, d\u00e9finis, conquis, mis en s\u00fbret\u00e9, garantis par les lumi\u00e8res universelles, reconnus par tous et pour tous, se d\u00e9veloppant par eux m\u00eames sous le patronage de la raison commune et r\u00e9pandant leur bienfaisante clart\u00e9 jusque dans les autres contr\u00e9es ; si l’on entend des droits non pas seulement \u00e9crits dans une charte mais consacr\u00e9s aussi par les lumi\u00e8res publiques, non pas d\u00e9riv\u00e9s r\u00e9cemment des institutions, mais plus forts que ces institutions m\u00eames, non pas seulement cit\u00e9s, pr\u00f4n\u00e9s dans les gazettes, mais appliqu\u00e9s tous le jours et partout ; si l’on entend enfin une nation chez laquelle les lumi\u00e8res sont assez avanc\u00e9es, assez universellement r\u00e9pandues pour que les progr\u00e8s politiques ou sociaux n’y puissent plus ni r\u00e9trograder ni p\u00e9rir, pour qu’ils y soient \u00e0 l’abri des \u00e9carts de la nation comme des invasions du pouvoir, il faut alors, je le crains, quitter la France et passer le d\u00e9troit, pour trouver cette nation l\u00e0. Le bras peut-\u00eatre de la civilisation est \u00e0 Paris, mais sa t\u00eate est \u00e0 Londres.<\/p><\/blockquote>\n (…) Le programme en question consid\u00e8re et avec raison que la principale litt\u00e9rature du petit peuple ce sont les estampes, dont le langage clair, intelligible pour tous, a une action directe sur les imaginations et tout particuli\u00e8rement sur celles qui sont neuves, point encore blas\u00e9es par l’habitude des jouissances ou des \u00e9motions qui d\u00e9rivent des ouvrages de l’art. Ce genre de litt\u00e9rature tr\u00e8s perfectionn\u00e9 en Angleterre l’est peu encore en France, o\u00f9 il a d’ailleurs \u00e9t\u00e9 employ\u00e9 jusqu’ici bien plus \u00e0 faire ressortir les ridicules, \u00e0 battre en br\u00e8che les partis les renomm\u00e9es ou les m\u0153urs, qu’\u00e0 appuyer aupr\u00e8s des masses des id\u00e9es favorables \u00e0 leur bonheur ou \u00e0 leur moralit\u00e9. De plus, dans cette sorte d \u0153uvres, les artistes fran\u00e7ais sont en g\u00e9n\u00e9ral port\u00e9s \u00e0 outre-passer le but en voulant l’atteindre. S’ils se proposent de mettre en action un principe de vertu, de morale ou de conduite, ils nous montrent des personnages si niaisement parfaits ou si gratuitement monstrueux que le principe perd quelque chose \u00e0 \u00eatre pr\u00e9sent\u00e9 de la sorte ; et d’autre part, s’ils emploient le ridicule, c’est avec si peu de discernement et de retenue qu’en s’attaquant aux individus ils \u00e9branlent les principes eux m\u00eames. \u00c0 ne prendre pour exemple que le recueil tr\u00e8s spirituel et tr\u00e8s r\u00e9pandu de la Caricature<\/em>1<\/a><\/sup>, qui ne conviendra que les lithographies de ce recueil ont au moins autant contribu\u00e9 \u00e0 d\u00e9consid\u00e9rer tout gouvernement toute autorit\u00e9 publique en g\u00e9n\u00e9ral qu’\u00e0 ridiculiser les membres actuels du gouvernement fran\u00e7ais ? En Angleterre, o\u00f9 les principes politiques et sociaux sont depuis long-temps universellement reconnus et en dehors de toute atteinte, o\u00f9 les partis combattent sur un terrain solide et limit\u00e9, la caricature peut impun\u00e9ment se livrer aux plus hardies attaques contre les personnes ; mais en France, o\u00f9 tout est incertain, vacillant, o\u00f9 il y a plus de lumi\u00e8res que de principes \u00e9tablis, et plus de passions peut \u00eatre que de lumi\u00e8res, ces repr\u00e9sentations ne sont rien moins que propres \u00e0 h\u00e2ter les progr\u00e8s de la nation2<\/a><\/sup>.<\/p><\/blockquote>\n Rodolphe T\u00f6pffer,\u00a0R\u00e9flexions \u00e0 propos d’un programme<\/a><\/em>, in Biblioth\u00e8que universelle<\/em> de Gen\u00e8ve, janvier 1836<\/p>\n Un texte assez int\u00e9ressant sign\u00e9 par Rodolphe T\u00f6pffer, l’inventeur de la bande dessin\u00e9e, en 1836. Il y compare le rapport qu’entretiennent la France et l’Angleterre au dessin politique. La description des Fran\u00e7ais comme peuple des grandes id\u00e9es inappliqu\u00e9es me semble avoir peu vieilli ! 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