{"id":43001,"date":"2023-06-21T17:52:35","date_gmt":"2023-06-21T15:52:35","guid":{"rendered":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/?p=43001"},"modified":"2023-06-22T00:46:00","modified_gmt":"2023-06-21T22:46:00","slug":"christopher-strachey","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/?p=43001","title":{"rendered":"Christopher\u00a0Strachey\u00a0"},"content":{"rendered":"
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\"\"<\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Tout le monde conna\u00eet d\u00e9sormais Alan Turing<\/a> (1912-1954), graci\u00e9 \u00e0 titre posthume par la reine Elisabeth II, c\u00e9l\u00e9br\u00e9 par des biographies et des films<\/a>, cit\u00e9 un peu \u00e0 tort et \u00e0 travers dans les d\u00e9bats qui entourent l’informatique ou l’Intelligence artificielle1<\/a><\/sup>, et connu aussi comme victime d’une soci\u00e9t\u00e9 violemment homophobe. On conna\u00eet beaucoup moins Christopher Strachey (1916-1975), qui fut un petit temps collaborateur de son a\u00een\u00e9 Alan Turing, qui comme ce dernier a fr\u00e9quent\u00e9 le King’s college de Cambridge, qui comme lui \u00e9tait homosexuel, et qui comme lui a \u00e9t\u00e9 un acteur pr\u00e9coce de l’Histoire de l’informatique. On le cr\u00e9dite entre autres de la cr\u00e9ation du tout premier jeu sur ordinateur \u2014 une adaptation du jeu de dames2<\/a><\/sup> \u2014, de nombreuses avanc\u00e9es th\u00e9oriques en programmation, de la premi\u00e8re interpr\u00e9tation d’une partition musicale par un ordinateur, ou encore de la cr\u00e9ation du tout premier g\u00e9n\u00e9rateur litt\u00e9raire informatique. <\/p>\n\n\n\n

La g\u00e9n\u00e9alogie de Christopher Strachey est assez impressionnante : son p\u00e8re Oliver fut un cryptographe c\u00e9l\u00e8bre des deux guerres mondiales, et est lui-m\u00eame issu d’une longue lign\u00e9e d’aristocrates, de membres du parlement, de hauts-fonctionnaires et d’\u00e9crivains, autant du c\u00f4t\u00e9 de sa m\u00e8re Jane Maria Strachey, autrice et politicienne, que de celui de son p\u00e8re Richard, qui fut pr\u00e9sident de la Royal society of Geography. La grand-m\u00e8re maternelle de Richard, Mary Whitall Smith, \u00e9tait issue d’un couple de c\u00e9l\u00e9brit\u00e9s du monde protestant, qui apr\u00e8s avoir divorc\u00e9 de Frank Costelloe (avocat, politicien, traducteur, auteur de livres sur la religion ou la fiscalit\u00e9), a \u00e9pous\u00e9 l’historien de l’art Bernard Berenson, dont Mary a \u00e9t\u00e9 la d\u00e9vou\u00e9e ghost writer<\/em>. La s\u0153ur de Mary, Alys Pearsal Smith, a quant \u00e0 elle \u00e9t\u00e9 l’\u00e9pouse du philosophe, math\u00e9maticien et Nobel de litt\u00e9rature Bertrand Russell, et la demi-s\u0153ur de Christopher, Julia, a fait une triple-carri\u00e8re de mannequin pour Paul Poiret, de photographe et de romanci\u00e8re (salu\u00e9e \u00e0 ce titre par Virginia Woolf !). Si je vous ai un peu perdus dans mon \u00e9num\u00e9ration, c’est normal, elle donne vite le vertige.<\/p>\n\n\n

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Une partie de la famille Strachey, par Graystone Bird, vers 1893 (National portrait gallery). Le jeune homme assis \u00e0 droite est Oliver, le p\u00e8re de Christopher Strachey.<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

On peut d\u00e9rouler longtemps la liste des hommes c\u00e9l\u00e8bres dans la famille de Christopher Strachey. Et on y rencontre aussi un tr\u00e8s grand nombre de femmes elles aussi c\u00e9l\u00e8bres, dans les domaines qui leur \u00e9taient l\u00e9galement accessibles \u00e0 ces \u00e9poques : l’\u00e9criture, la peinture ou les responsabilit\u00e9s dans l’action sociale, politique ou religieuse.<\/p>\n\n\n\n

Avoir autant de noms prestigieux autour de son berceau n’a pas emp\u00each\u00e9 \u2014 si ce n’en est la cause, car on imagine la pression que cela repr\u00e9sente \u2014 Christopher Strachey d’avoir une scolarit\u00e9 erratique. R\u00e9put\u00e9 cancre aux \u00e9clairs de g\u00e9nie, finissant par interrompre pr\u00e9matur\u00e9ment ses \u00e9tudes sup\u00e9rieures pour devenir simple chercheur dans une compagnie de t\u00e9l\u00e9communications filaire, il n’en aura pas moins ensuite l’occasion d’enseigner les math\u00e9matiques ou la physique dans des cadres prestigieux. <\/p>\n\n\n

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L’ordinateur Manchester Mark I<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

The love letter algorithm<\/strong><\/p>\n\n\n\n

L’Histoire de la litt\u00e9rature combinatoire ne d\u00e9marre pas avec l’ordinateur, puisqu’on peut y relier l’Ars Magna de Raymond Lulle (XIIIe si\u00e8cle), les Litanies de la Vierge, par Jean Meschinot (fin XVe), les Baisers d’Amour de Quirinus Kuhlmann (1671) ou bien s\u00fbr les cadavres exquis des Surr\u00e9alistes (d\u00e9but XXe), et pourquoi pas des syst\u00e8mes de divination tels que le Yi Jing (qu’\u00e9tudia Leibniz, pionnier de la pr\u00e9histoire de l’Informatique), le Tarot de Marseille, la planche de Ouija des spirites…
Mais il semble que la premi\u00e8re cr\u00e9ation de nature informatique dans le domaine soit due \u00e0 Christopher Strachey. Il s’agit de ses Lettres d’amour, programm\u00e9es sur un ordinateur Manchester Mark I, en 1952. Alan Turing a particip\u00e9 \u00e0 la cr\u00e9ation du programme en fournissant un g\u00e9n\u00e9rateur de nombres al\u00e9atoires. On voit souvent ce travail comme une critique malicieuse du caract\u00e8re m\u00e9canique et (h\u00e9t\u00e9ro-)normatif de la correspondance sentimentale3<\/a><\/sup>.<\/p>\n\n\n\n

Il me semble amusant de mettre en parall\u00e8le cette vision taquine de la lettre sentimentale, et donc de l’amour, avec la tradition science-fictionnesque qui distingue le robot et l’ordinateur de l’humain non par l’intelligence, mais par la capacit\u00e9 \u00e0 aimer, \u00e0 avoir des sentiments.<\/p>\n\n\n

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Le jeu de dames de Strachey. Dans le texte The \u00ab\u00a0thinking\u00a0\u00bb machine<\/em>, l’auteur prend ce jeu de soci\u00e9t\u00e9 comme exemple pour \u00e9voquer la difficult\u00e9 que rencontrent les ordinateurs dans la gestion de la complexit\u00e9, mais aussi comme un exemple des nouvelles id\u00e9es que peuvent amener des programmes \u00ab\u00a0b\u00eates\u00a0\u00bb.<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Dans un texte intitul\u00e9 The \u00ab\u00a0Thinking\u00a0\u00bb Machine<\/em>, paru dans Encounter en 1954 (l’ann\u00e9e de la mort de Turing), Strachey parle de l’inqui\u00e9tude du public face \u00e0 l’ordinateur : quand nous privera-t-il de nos emplois ? \u00c0 quel point est-il effectivement capable de \u00ab\u00a0penser\u00a0\u00bb, est-il vraiment un concurrent pour l’esprit humain ? Et sa r\u00e9ponse, c’est d’expliquer bien entendu qu’un ordinateur ne pense pas, ne veut rien par lui-m\u00eame, mais qu’un programme extr\u00eamement simple tel que celui de son \u00ab\u00a0algorithme de la lettre d’amour\u00a0\u00bb peut facilement donner l’impression contraire : l’ordinateur et son programme ne sont pas sophistiqu\u00e9s, certes, mais le destinataire peut \u00eatre abus\u00e9 par des syst\u00e8mes astucieux. On voit la proximit\u00e9 intellectuelle avec le Alan Turing de Computing Machinery and Intelligence<\/em> (1950), qui s’int\u00e9ressait moins \u00e0 l’id\u00e9e de faire \u00ab\u00a0penser\u00a0\u00bb un ordinateur, qu’au fait qu’un ordinateur pourrait un jour imiter la pens\u00e9e de mani\u00e8re convaincante.<\/p>\n\n\n\n

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Honey Dear
My sympathetic affection beautifully attracts your affectionate enthusiasm. You are my loving adoration: my breathless adoration. My fellow feeling breathlessly hopes for your dear eagerness. My lovesick adoration cherishes your avid ardour.
Yours wistfully
M.U.C.<\/p>\nUn exemple de texte produit par le programme, qui figure dans le texte The \u00ab\u00a0thinking\u00a0\u00bb machine<\/em>. La signature, M.U.C., est un acronyme pour \u00ab\u00a0Manchester University Computer\u00a0\u00bb.<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

Dix ans plus tard, Strachey a publi\u00e9 un texte scientifique au sujet du temps partag\u00e9 (timesharing), un concept majeur de l’Histoire de l’informatique dont il n’est pas l’auteur, mais qui, dans sa version \u00e0 lui, contient les pr\u00e9misses de ce qu’on nomme le multit\u00e2che, fonction que nous utilisons d\u00e9sormais tous sans le savoir. Strachey est aussi un des auteurs du langage CPL, qui est lui-m\u00eame un anc\u00eatre du langage C. Comme Turing, Strachey a \u00e9t\u00e9 \u00e0 la fois parmi les pionniers de l’informatique, mais aussi parmi les gens qui ont eu tr\u00e8s t\u00f4t une r\u00e9flexion sur l’Intelligence artificielle.
Un personnage dont l’Histoire et les travaux sont \u00e0 (re)d\u00e9couvrir, donc. Pour ma part je ne connais son nom que depuis quelques semaines.<\/p>\n\n\n\n

En 1975, alors qu’il semblait se remettre d’une jaunisse, Christopher Strachey est mort d’une h\u00e9patite.<\/p>\n

  1. Non, la \u00ab\u00a0machine de Turing\u00a0\u00bb n’est pas le prototype de l’ordinateur moderne, comme on le lit parfois (en m\u00e9langeant cette proposition conceptuelle avec l’architecture de Von Neumann, les th\u00e9ories d’Alonzo Church sur les syst\u00e8mes \u00ab\u00a0Turing-computable\u00a0\u00bb et les travaux de Turing sur les ordinateurs ACE et Manchester Mark I, je suppose), ni un ordinateur d\u00e9di\u00e9 au d\u00e9codage cryptographique (une autre part de l’Histoire de Turing !) et non, Alan Turing n’a pas d\u00e9fini, mais n’a fait qu’inspirer le \u00ab\u00a0test de Turing\u00a0\u00bb, qui du reste n’existe pas vraiment ! Pr\u00e9cisions qui n’entament en rien l’extraordinaire apport d’Alan Turing \u00e0 l’Histoire de l’Informatique, de la logique math\u00e9matique et de la r\u00e9flexion sur ce qui allait devenir l’Intelligence artificielle, et bien entendu \u00e0 l’Histoire avec un grand H, avec le d\u00e9cryptage du code de la machine Enigma<\/em> \u2014 fait de guerre dont Turing n’est pas l’unique acteur. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  2. Le tout premier jeu programm\u00e9 serait quant \u00e0 lui d\u00fb \u00e0 Alan Turing : une adaptation du jeu d’\u00e9checs. La distinction entre \u00ab\u00a0jeu sur ordinateur\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0jeu programm\u00e9\u00a0\u00bb tient ici dans le fait que Turing n’avait pas d’ordinateur \u00e0 disposition pour tester son programme. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  3. Il me semble que Jean Paulhan, dans Les Fleurs de Tarbes<\/em>, et bien s\u00fbr Roland Barthes dans Fragments d’un discours amoureux<\/em>, expliquaient chacun \u00e0 leur mani\u00e8re que la correspondance amoureuse \u00e9tait d’une extr\u00eame banalit\u00e9, que sa force vient du message sous-jascent (\u00ab\u00a0je pense \u00e0 toi\u00a0\u00bb) et de l’effet que celui-ci provoque sur le destinataire, ce qui conf\u00e8re paradoxalement \u00e0 une forme litt\u00e9raire interchangeable et impersonnelle un effet profond\u00e9ment personnel et unique. [↩<\/a>]<\/span><\/li><\/ol>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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