{"id":42636,"date":"2023-02-16T19:56:20","date_gmt":"2023-02-16T18:56:20","guid":{"rendered":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/?p=42636"},"modified":"2023-03-04T13:58:43","modified_gmt":"2023-03-04T12:58:43","slug":"une-petite-merveille-1958","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/?p=42636","title":{"rendered":"Une petite merveille (1958)"},"content":{"rendered":"
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\"\"<\/figure>\n<\/div>\n\n\n

(attention, je raconte l’histoire !)<\/p>\n\n\n\n

Thing of Beauty<\/em>, publi\u00e9 en septembre 1958 dans Galaxy Magazine<\/em> et trois mois plus tard en fran\u00e7ais, sous le titre Une belle invention<\/em>, dans Galaxie<\/em>, est une nouvelle de Damon Knight1<\/a><\/sup>. Dans une seconde traduction fran\u00e7aise, elle a pris le titre Une petite merveille<\/em>, que je garde pour cet article.<\/p>\n\n\n\n

Gordon Fish, qui semble \u00eatre un homme d’affaires douteux, re\u00e7oit un jour la livraison non sollicit\u00e9e d’un tas de cartons encombrants. Il est m\u00e9content de cette intrusion, mais les livreurs sont certains de l’adresse : \u00ab\u00a0si vous n’en voulez pas, vous n’avez qu’\u00e0 le renvoyer\u00a0\u00bb<\/em>. Les livreurs disparaissent sans que Fish ait sign\u00e9 quoi que ce soit. Les colis contiennent une machine incompr\u00e9hensible, au nom inconnu, garnie de boutons \u00e9crits dans une langue dont Fish n’a jamais entendu parler.<\/p>\n\n\n\n

En manipulant l’engin un peu n’importe comment, il obtient un r\u00e9sultat : la machine trace des dessins. Le premier dessin lui semble sans int\u00e9r\u00eat \u2014 il repr\u00e9sente un homme en toge avec un taureau \u2014, mais il ne conna\u00eet rien \u00e0 l’art et il se demande si l’\u0153uvre n’a pas une valeur mercantile. Il d\u00e9cide de le montrer \u00e0 l’employ\u00e9 d’un snack qu’il fr\u00e9quente, Dave, qui est caissier pour payer ses \u00e9tudes en art. Ne voulant pas d\u00e9voiler la provenance du dessin, Fish pr\u00e9tend que celui-ci est d\u00fb \u00e0 son neveu. L’\u00e9tudiant est \u00e9merveill\u00e9, et explique qu’il a d’abord cru \u00e0 un dessin de Picasso, dans sa p\u00e9riode classique. Il ajoute qu’un dessinateur aussi extraordinaire pourrait concourir pour une commande de fresque dot\u00e9e de dix mille dollars, mais qu’il faudrait pour cela mettre l’image en couleurs. Fish invente une histoire : son neveu vit dans le Wisconsin, il est bless\u00e9 \u00e0 la main, il ne peut pas s’occuper de couleurs. Mais Dave pourrait s’en charger \u00e0 sa place ?<\/p>\n\n\n

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Illustration de Wally Wood, accompagnant la premi\u00e8re publication de la nouvelle. <\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

De retour chez lui, Fish presse les boutons de la machine, qui trace un nouveau dessin, mais il est un peu d\u00e9\u00e7u : le dessin repr\u00e9sente une filles avec des fleurs et une vache : cette machine ne saurait donc dessiner que ce genre de choses ? Il finit par comprendre que les dessins changent selon les boutons enfonc\u00e9s : folk<\/em>, djur<\/em>, land<\/em>, planta<\/em>, byggnader<\/em>, Arbete<\/em>, K\u00e4rlek<\/em>,… \u00c0 force d’essais il comprend que ces mots signifient \u00ab\u00a0personnes\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0animaux\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0paysage\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0plantes\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0immeubles\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0travail\u00a0\u00bb, \u00ab\u00a0amour\u00a0\u00bb,…
Peu \u00e0 peu, il lui semble \u00eatre capable de ma\u00eetriser la machine et de savoir dans quel ordre presser les boutons pour obtenir, par exemple, des sc\u00e8nes historiques ou religieuses. Les dessins sont parfois tr\u00e8s sages, parfois caricaturaux lorsque l’on presse un bouton nomm\u00e9 \u00f6verdriva<\/em>. Sans comprendre le manuel qui accompagne la machine, il continue d’essayer un peu tous les boutons, insistant m\u00eame sur ceux qui ne semblent rien faire : utplana<\/em>, torka<\/em>, avsla<\/em>. Il aimerait vendre le brevet de cette machine extraordinaire, mais sa tentative de le d\u00e9monter ne lui apprend rien.
Il \u00e9crit au service de recherche de l’Encyclopaedia Britanica<\/em> pour savoir s’ils connaissent la langue utilis\u00e9e pour les commandes de la machine et s’il est possible de les lui traduire.<\/p>\n\n\n

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\"\"<\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Le temps passe et contre toute attente, le dessin que Fish a soumis \u00e0 un concours lui rapporte des milliers de dollars, \u00e0 condition que Dave \u2014 \u00e0 qui Fish raconte que son neveu souffre d\u00e9sormais d’un handicap qui l’emp\u00eache de dessiner, de se d\u00e9placer, et qu’il souffre d’une timidit\u00e9 maladie \u2014 ex\u00e9cute la fresque. Puisque cela semble plus commode ainsi, les deux hommes conviennent que Fish se fera passer pour l’artiste, et utilisera son nom, George Wilmington. Ses dessins obtiennent rapidement du succ\u00e8s, et une femme lui confie m\u00eame sa ni\u00e8ce comme \u00e9tudiante, en \u00e9change de milliers de dollars. Seulement il doit cacher \u00e0 absolument tout le monde que son \u0153uvre \u00e9mane d’une machine \u00e0 laquelle lui-m\u00eame ne comprend rien. Il a bien tent\u00e9 de d\u00e9monter l’appareil pour en d\u00e9poser le brevet, mais m\u00eame en parvenant \u00e0 en soulever le panneau de protection, il n’y a rien compris.
Lors d’une soir\u00e9e, il rencontre un physicien \u00e0 qui il demande s’il lui semble imaginable de cr\u00e9er une machine capable de dessiner. Ce dernier n’y croit pas tellement :<\/p>\n\n\n\n

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I assume you mean it would originate the drawings, not just put out what was programmed into it. Well, that would mean, in the first place, you’d have to have an incredibly big memory bank. Say if you wanted the machine to draw a horse, it would have to know what a horse looks like from every angle and in every position. Then it would have to select the best one for the purpose out of say ten or twenty billion \u2014 and then draw it in proportion with whatever else is in the drawing, and so on. Then for God sake if you wanted beauty<\/em> too I suppose it would have to consider the relation of every part to every other part, on some kind of esthetic principle. (…) I guess we’ll be staying out of the art business for another century or two.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n

Tout se passe presque bien, mais la machine semble refuser de se r\u00e9p\u00e9ter, elle agit comme si elle oubliait peu \u00e0 peu des motifs. Pour la fresque qu’il devait r\u00e9aliser, notamment, la machine n’a dessin\u00e9 qu’un pied. Un pied que tout le monde juge magnifiquement ex\u00e9cut\u00e9, mais aussi un peu intriguant, et Fish s’av\u00e8re incapable de r\u00e9pondre quand les m\u00e9dias l’interrogent sur la signification qu’il donne \u00e0 cette image de pied.
Un second probl\u00e8me se pr\u00e9sente : Mrs Prentice, la tante de son \u00e9l\u00e8ve, est m\u00e9contente de son investissement, car Fish n’a fait \u00e0 la jeune Norma que des remarques sans int\u00e9r\u00eat et, du reste, a cess\u00e9 de venir voir son travail. Mis au d\u00e9fi de r\u00e9aliser un dessin pour prouver qu’il est bien l’artiste qu’il pr\u00e9tend, Fish s’enferme avec sa machine. Tandis que celle-ci se contente de dessiner un nez et des formes g\u00e9om\u00e9triques, Fish d\u00e9couvre la r\u00e9ponse du service de recherche de l’Encyclopaedia Britannica : la langue \u00e9tait du su\u00e9dois et les mots ont un sens.
Fish comprend qu’\u00e0 chaque fois qu’il a fait tracer un dessin \u00e0 la machine, il lui a aussi demander d’effacer le motif de sa m\u00e9moire.<\/p>\n\n\n

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Quatre ans apr\u00e8s la r\u00e9daction de cette nouvelle, en 1962, A. Michael Noll, jeune ing\u00e9nieur employ\u00e9 par les laboratoires Bell, publiait un m\u00e9mo dans lequel il avan\u00e7ait que l’ordinateur pourrait \u00eatre employ\u00e9 pour produire des images. Les cr\u00e9ations que ce jeune ing\u00e9nieur nommait modestement \u00ab\u00a0patterns\u00a0\u00bb, r\u00e9dig\u00e9es en langage Fortran, posaient les bases de l’art g\u00e9n\u00e9ratif et du code cr\u00e9atif<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Adolescent, j’avais lu cette histoire comme une critique de l’abstraction, mais en la relisant, cette interpr\u00e9tation ne me semble pas \u00e9vidente. Il est int\u00e9ressant de se replonger dans ce r\u00e9cit, soixante-cinq ans apr\u00e8s sa publication, alors m\u00eame que Dall-e<\/em>, Stable diffusion<\/em> et Midjourney<\/em> \u00e9merveillent le public et inqui\u00e8te un nombre non-n\u00e9gligeable de cr\u00e9ateurs visuels qui craignent \u00e0 juste titre de voir leurs propres cr\u00e9ations int\u00e9gr\u00e9es \u00e0 des outils cr\u00e9\u00e9s pour se passer d’eux2<\/a><\/sup> ! On notera la pertinence de l’estimation faite par le scientifique qui compte en milliards le nombre d’images que devrait conna\u00eetre la machine pour pouvoir produire des dessins originaux : c’est bel et bien en milliards que se comptent les images contenues dans les datasets tels que Laion<\/em>, qui est utilis\u00e9 par Stable Diffusion<\/em> ou la future IA dessinatrice de Google, Imagen<\/em>. En revanche il se trompe en supposant que les technologies se tiendront \u00e0 l’\u00e9cart du march\u00e9 de l’art \u00ab\u00a0pour encore un si\u00e8cle ou deux\u00a0\u00bb<\/em>.
Notons pour l’anecdote que le tout premier \u00ab\u00a0plotter\u00a0\u00bb (traceur) command\u00e9 informatiquement a pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e9t\u00e9 invent\u00e9 en 1958 par Konrad Zuse, un pionnier allemand de l’informatique. Il s’agit du Graphomat Z64<\/em>. Je ne saurais dire si Damon Knight en avait entendu parler mais il est probable que non, car cet appareil n’a commenc\u00e9 \u00e0 se diffuser qu’au cours des ann\u00e9es 1960.<\/p>\n

  1. Damon Kninght (1922-2002), est notamment l’auteur de la c\u00e9l\u00e9brissime nouvelle To serve man<\/em> (1951), qui avait \u00e9t\u00e9 adapt\u00e9e pour la s\u00e9rie The Twilight Zone<\/em> en 1962 et dont la trame est connue bien au del\u00e0 du cercle des amateurs de science-fiction. On note que To serve man<\/em> et Une petite merveille<\/em> partagent une chute li\u00e9e \u00e0 un probl\u00e8me de traduction. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  2. Les IAs de g\u00e9n\u00e9ration d’images ne sont pas qu’une menace pour les cr\u00e9ateurs, elles peuvent \u00eatre d\u00e9tourn\u00e9es, elles peuvent \u00eatre des outils de cr\u00e9ation,… Mais les illustrateurs qui s’inqui\u00e8tent n’ont pas forc\u00e9ment tort. J’ai \u00e9voqu\u00e9 la question en d\u00e9tail dans le troisi\u00e8me num\u00e9ro du magazine Illuzine<\/em>. [↩<\/a>]<\/span><\/li><\/ol>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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