{"id":26784,"date":"2013-07-27T02:13:08","date_gmt":"2013-07-27T00:13:08","guid":{"rendered":"http:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/?p=26784"},"modified":"2020-02-04T17:26:11","modified_gmt":"2020-02-04T16:26:11","slug":"thomas-edison-et-nikola-tesla","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/?p=26784","title":{"rendered":"Thomas Edison et Nikola Tesla"},"content":{"rendered":"

Lors du colloque\u00a0Sciences et Fictions<\/a><\/em>, qui s’est tenu le 21 mai dernier, j’ai parl\u00e9 de la figure du scientifique comme personnage de fiction. Le sujet \u00e9tait un peu copieux et j’ai \u00e9num\u00e9r\u00e9, au pas de course, des arch\u00e9types de scientifiques de fiction, en \u00e9voquant les \u0153uvres litt\u00e9raires ou cin\u00e9matographiques o\u00f9 ils apparaissent : le distrait, l’aventurier, le Cassandre, l’apprenti-sorcier, etc.<\/p>\n

\"Thomas

Le g\u00e9nie commercial am\u00e9ricain de Thomas Alva Edison (gauche) oppos\u00e9 aux prodiges de l’inqui\u00e9tant europ\u00e9en Nikola Tesla (droite). Magie blanche contre magie noire.<\/p><\/div>\n

Ma conf\u00e9rence n’\u00e9tait pas r\u00e9dig\u00e9e, donc je ne l’ai pas recopi\u00e9e ici et je ne sais pas si j’aurai le courage d’en faire quelque chose de construit, mais j’ai tout de m\u00eame envie d’\u00e9crire ce qui a clos mon intervention, \u00e0 savoir les cas de deux grandes figures de la mythologie scientifique : Thomas Alva Edison et Nikola Tesla.<\/p>\n

Thomas Edison<\/strong> (1847-1931), n\u00e9 \u00e0 Milan dans l’Ohio, est retenu par l’histoire comme l’inventeur du phonographe ou de la lampe \u00e0 incandescence. Il a d\u00e9pos\u00e9 plus de mille brevets et fond\u00e9 la compagnie Edison, devenue General Electric, que le classement Forbes Global consid\u00e8re de nos jours comme la troisi\u00e8me soci\u00e9t\u00e9 la plus importante au monde apr\u00e8s ExxonMobil (p\u00e9trole) et JP Morgan Chase (finance). Pour les am\u00e9ricains, il incarne le g\u00e9nie. En France aussi, sans doute : dans ma (petite) ville, par exemple, il y a une rue Edison. Il incarne aussi le mythe de l’Am\u00e9rique o\u00f9 tout est possible, puisque sa famille \u00e9tait modeste, qu’il n’est all\u00e9 \u00e0 l’\u00e9cole que quelques mois, qu’il \u00e9tait presque sourd et qu’il a exerc\u00e9 une foule de petits m\u00e9tiers, comme celui de t\u00e9l\u00e9graphiste, avant de conna\u00eetre la r\u00e9ussite que l’on sait, en 1877, avec l’invention du Phonographe.<\/p>\n

\"Edison

Edison et son phonogrqphe.<\/p><\/div>\n

La force d’Edison r\u00e9side pourtant moins dans ses inventions\u00a0\u2014 qui sont toujours pr\u00e9c\u00e9d\u00e9es par d’autres tr\u00e8s proches1<\/a><\/sup>\u00a0\u2014 que dans les moyens qu’il a d\u00e9ploy\u00e9s pour les mettre au point s\u00e9rieusement, les breveter et les commercialiser. Sa devise \u00e9tait : \u00ab\u00a0ne jamais inventer quelque chose dont le public n’a pas envie\u00a0\u00bb<\/em>. Il s’appropriait des inventions de concurrents moins agressifs ou bien s\u00fbr de ses milliers d’employ\u00e9s. Parmi ses employ\u00e9s se trouvait un jeune homme tr\u00e8s dou\u00e9, Nikola Tesla.<\/p>\n

Nikola Tesla<\/strong> (1856-1943) est n\u00e9 dans l’Empire d’Autriche, \u00e0 Smiljan, qui a fait partie de l’Autriche-Hongrie puis de la Yougoslavie et qui se trouve actuellement situ\u00e9e en Croatie. Son p\u00e8re \u00e9tait le pope orthodoxe du village, ce qui fait de lui un serbe, nationalit\u00e9 qu’il revendiquait. Son patronyme n’est typique ni de la Serbie ni de la Croatie. Aujourd’hui, Serbes et Croates se disputent l’appartenance nationale de Tesla, mais \u00e0 sa mort, ce dernier \u00e9tait \u00e9tasunien2<\/a><\/sup>.<\/p>\n

Bon \u00e9l\u00e8ve, Nikola Tesla a fini par \u00e9tudier \u00e0 l’\u00e9cole Polytechnique de Graz. Il a d’abord \u00e9t\u00e9 un \u00e9tudiant assidu, ma\u00eetrisant suffisamment ses mati\u00e8res pour se permettre de contredire ses professeurs. Mais apr\u00e8s avoir perdu sa bourse d’\u00e9tudes, il s’est mis \u00e0 jouer et est m\u00eame devenu d\u00e9pendant au jeu. Il n’a jamais obtenu son dipl\u00f4me, a tent\u00e9 d’int\u00e9grer l’universit\u00e9 quelques mois avant d’abandonner aussi pour devenir ing\u00e9nieur, \u00e0 l’office central du t\u00e9l\u00e9graphe de Budapest. Il avait une m\u00e9moire exceptionnelle et parlait serbo-croate, tch\u00e8que, anglais, fran\u00e7ais, allemand, hongrois, italien et latin. On sait qu’il s’est aussi int\u00e9ress\u00e9 au sanskrit. Tesla aimait soigner sa l\u00e9gende3<\/a><\/sup> et pr\u00e9tendait ne jamais dormir plus de deux heures et avoir des visions, notamment des flashbacks pr\u00e9cis d\u2019\u00e9v\u00e9nements qu’il avait v\u00e9cus.<\/p>\n

Mat\u00e9rialiste, sans doute plus ou moins ath\u00e9e, il s’est int\u00e9ress\u00e9 au christianisme (mais a r\u00e9ussi \u00e0 \u00e9chapper \u00e0 la pr\u00eatrise, qui est la carri\u00e8re que son p\u00e8re avait pr\u00e9vu pour lui), au bouddhisme et \u00e0 l’Hindouisme.
\nBien plus qu’Edison, Tesla \u00e9tait un th\u00e9oricien4<\/a><\/sup>, et son travail a pes\u00e9 sur la compr\u00e9hension scientifique de diverses manifestations \u00e9nerg\u00e9tiques : \u00e9lectricit\u00e9, magn\u00e9tisme, ondes radio, rayons X. Le radar, le t\u00e9l\u00e9viseur, les communications sans fil ou la t\u00e9l\u00e9commande lui doivent beaucoup. On lui doit aussi la construction de la premi\u00e8re centrale hydro-\u00e9lectrique.<\/p>\n

\"N\"

Nikola Tesla dans son laboratoire de Colorado Springs, lisant paisiblement alors que des arcs \u00e9lectriques se forment au dessus de lui.<\/p><\/div>\n

Employ\u00e9 par Continental Edison \u00e0 Paris en 1882, Tesla est remarqu\u00e9 par\u00a0Charles Batchelor, ami et collaborateur de Thomas Edison, et part rencontrer ce dernier \u00e0 New York en 1884. Pendant la travers\u00e9e, il a perdu son argent et ses bagages, il ne lui reste plus en poche que quatre cents, quelques po\u00e8mes et la lettre de recommandation de Batchelor qui, selon la l\u00e9gende, disait : \u00ab\u00a0Je connais deux grands hommes, tu es l’un d’entre eux et l’autre est ce jeune homme\u00a0\u00bb<\/em>. Edison, bien s\u00fbr, a pris Tesla sous son aile. Mais l’ann\u00e9e suivante, c’est la rupture : Edison avait promis cinquante mille dollars \u00e0 Tesla si ce dernier, comme il s’\u00e9tait vant\u00e9 de pouvoir le faire, parvenait \u00e0 am\u00e9liorer son syst\u00e8me de distribution de courant continu. Tesla a travaill\u00e9 jour et nuit, et r\u00e9solu le probl\u00e8me sur lequel butaient Edison et ses ing\u00e9nieurs. Mais lorsque Tesla a r\u00e9clam\u00e9 son d\u00fb, Edison lui a expliqu\u00e9 que sa proposition n’\u00e9tait pas s\u00e9rieuse et relevait de l’\u00abhumour am\u00e9ricain\u00bb. Il a malgr\u00e9 tout propos\u00e9 d’ajouter dix dollars sur la feuille de paie de Tesla qui a imm\u00e9diatement donn\u00e9 sa d\u00e9mission.<\/p>\n

La Guerre des courants<\/strong><\/p>\n

On retrouve Tesla et Edison \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1880, lors de la \u00ab\u00a0guerre des courants\u00a0\u00bb, un \u00e9pisode de l’histoire industrielle mondiale pendant lequel deux formats se sont retrouv\u00e9s en comp\u00e9tition pour l’alimentation des foyers en courant \u00e9lectrique : le courant continu, promu par Thomas Edison, et le courant alternatif, promu par son concurrent George Westinghouse, avec qui collaborait \u00e9troitement Nikola Tesla. La plupart des acteurs du domaine, notamment en Europe, penchaient pour le courant alternatif, car le courant continu imposait une distance tr\u00e8s courte entre le producteur d’\u00e9nergie et ses consommateurs : il aurait fallu une centrale \u00e9lectrique tous les deux kilom\u00e8tres, ce qui rendait la technologie totalement inadapt\u00e9e aux lieux de faible densit\u00e9, notamment. Cette bataille acharn\u00e9e a amen\u00e9 Edison et Westinghouse au bord de la faillite. Edison pr\u00e9f\u00e9rait la victoire d’un mauvais syst\u00e8me brevet\u00e9 par lui-m\u00eame que celle d’un bon syst\u00e8me qui appartenait \u00e0 un autre, au contraire de Tesla qui a tout simplement abandonn\u00e9 ses brevets \u00e0 Westinghouse pour que ce dernier puisse survivre \u00e0 cette bataille industrielle.
\nC’est ici qu’Edison montre sa face sombre : une grande partie de l’opinion scientifique et politique \u00e9tait contre lui, il a donc d\u00e9cid\u00e9\u00a0\u2014 comme le font aujourd’hui Monsanto, Exxon, Philips Morris, etc.\u00a0\u2014 de s’en tenir \u00e0 convaincre l’opinion publique am\u00e9ricaine puisque c’est ce qui se d\u00e9ciderait aux \u00c9tats-Unis qui deviendrait le standard mondial.<\/p>\n

\"William

William Kemmler, premier homme \u00e0 \u00eatre ex\u00e9cut\u00e9 sur la chaise \u00e9lectrique, en 1890, pour avoir assassin\u00e9 sa concubine \u00e0 l’aide d’une hache. Ses avocats avaient fait appel au pr\u00e9texte que cette mani\u00e8re de donner la mort \u00e9tait cruelle et inhabituelle. George Westinghouse, le principal promoteur du courant alternatif, utilis\u00e9 pour la chaise \u00e9lectrique, s’\u00e9tait publiquement oppos\u00e9 \u00e0 cette ex\u00e9cution qui a pourtant bien eu lieu, sans doute gr\u00e2ce \u00e0 l’appui de Thomas Edison qui voyait l\u00e0 un excellent moyen pour discr\u00e9diter le courant alternatif et convaincre le public qu’il \u00e9tait dangereux.<\/p><\/div>\n

Edison s’est lanc\u00e9 dans ce qui ressemble \u00e0 une campagne de terreur, avec un mot d’ordre simple : le courant alternatif est dangereux, il tue. En fait, si il faut effectivement un amp\u00e9rage plus important \u00e0 du courant continu pour \u00eatre potentiellement mortel, les deux types de courant peuvent tuer.<\/p>\n

Pour d\u00e9montrer la l\u00e9talit\u00e9 du courant alternatif, Thomas Edison a \u00e9lectrocut\u00e9 une grande quantit\u00e9 d’animaux et on dit que les chats et les chiens des voisins de ses laboratoires avaient tendance \u00e0 dispara\u00eetre myst\u00e9rieusement. C’est pour marquer l’esprit du public qu’Edison a demand\u00e9 \u00e0 ses employ\u00e9s Harold Brown et Arthur Kennely d’utiliser le courant alternatif pour leur invention, la chaise \u00e9lectrique. En 1881, l’\u00c9tat de New York avait lanc\u00e9 un appel d’offres pour trouver un moyen d’ex\u00e9cution \u00e0 mort plus humain que la pendaison. Edison, qui avait g\u00e9n\u00e9ralement l’habitude de signer les brevets des inventions de ses employ\u00e9s, a pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 faire le contraire, cette fois, et laisser Brown et Kennely breveter l’invention : il refusait de voir son nom associ\u00e9 \u00e0 un outil destin\u00e9 \u00e0 tuer. En 1892, voyant que le combat du courant continu \u00e9tait perdu, Edison a commenc\u00e9 \u00e0 investir dans le courant alternatif qu’il avait si ardemment combattu, mais il n’a pas abandonn\u00e9 sa campagne contre ses concurrents.\u00a0Il a notamment tent\u00e9 de populariser le verbe \u00ab\u00a0westinghouser\u00a0\u00bb pour dire \u00ab\u00a0\u00e9lectrocuter\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Le prix Nobel<\/strong><\/p>\n

En 1915, une rumeur lanc\u00e9e par l’agence Reuters a affirm\u00e9 que le Prix Nobel de physique allait \u00eatre remis conjointement \u00e0 Edison et \u00e0 Tesla. Le prix a finalement \u00e9t\u00e9 remis \u00e0 William Henri Bragg et \u00e0 son fils William Lawrence Bragg pour leurs travaux sur l’\u00e9tude de la structure des cristaux. Une seconde rumeur a alors affirm\u00e9 que le comit\u00e9 Nobel avait \u00e9t\u00e9 contraint d’abandonner son projet d’honorer les travaux de Tesla et d’Edison face au refus affirm\u00e9 d’un des deux ou peut-\u00eatre des deux, de partager la r\u00e9ception du prestigieux prix. \u00c0 ce jour on ignore ce qui peut \u00eatre exact dans cet histoire, mais il reste certain qu’Edison et Tesla ne s’aimaient pas beaucoup.
\nAu cours de ses derni\u00e8res ann\u00e9es, Edison a plusieurs fois fait savoir qu’il regrettait de ne pas avoir eu plus de respect pour la personne et le travail de Tesla.<\/p>\n

\"Tesla

Une carte pr\u00e9sentant la \u00ab\u00a0Tesla Company\u00a0\u00bb, \u00e9tablie sur la 40e rue en 1915 et 1924. Au centre, on voit la tour de Wardenclyffe, dite \u00ab\u00a0tour Tesla\u00a0\u00bb, construite en 1901 \u00e0 Long Island dans le but de transmettre des communications transatlantiques sans fil (on peut lire \u00ab\u00a0World wireless telephone transmitter\u00a0\u00bb), et de transmettre de l’\u00e9nergie \u00e0 distance. Le lieu rappelle les laboratoires de savants fous des fictions populaires, et je suppose m\u00eame qu’il a eu une influence sur ce type de lieu de fiction. Effray\u00e9s par les d\u00e9passements des co\u00fbts de construction, les investisseurs ont abandonn\u00e9 Tesla : au moment o\u00f9 cette carte a \u00e9t\u00e9 \u00e9dit\u00e9e, la tour n’\u00e9tait plus utilis\u00e9e. Elle a \u00e9t\u00e9 abandonn\u00e9e, puis d\u00e9truite par l’arm\u00e9e am\u00e9ricaine le 4 juillet 1917, car le gouvernement craignait qu’elle ne soit utilis\u00e9e par les Allemands. Mais en 2012, plus d’un million de dollars ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9colt\u00e9s sur Internet par un auteur de bande dessin\u00e9e, TheOatmeal, pour racheter le lieu et y fonder un Tesla Science center<\/em>.<\/p><\/div>\n

Lorsqu’Edison est mort, le 18 octobre 1931, Tesla a dit de lui qu’il n’avait pas de vie, pas de distraction5<\/a><\/sup>, qu’il n’avait pas la plus \u00e9l\u00e9mentaire forme d’hygi\u00e8ne et que sa m\u00e9thode de travail \u00e9tait totalement inefficace, qu’il aurait eu dix fois moins de travail s’il avait eu recours \u00e0 un peu de th\u00e9orie et de calculs, mais il m\u00e9prisait l’apprentissage par les livres et le savoir math\u00e9matique, ne se fiant qu’\u00e0 son instinct d’inventeur et \u00e0 son sens pratique am\u00e9ricain.<\/p>\n

Edison et le cin\u00e9ma<\/strong><\/p>\n

Le 4 janvier 1903, alors que la guerre des courants \u00e9tait termin\u00e9e depuis longtemps, Edison et son \u00e9quipe ont r\u00e9alis\u00e9 un film terrible dans lequel on voit l’\u00e9l\u00e9phante de cirque Topsy, \u00e2g\u00e9e de vingt-huit ans, mourir \u00e9lectrocut\u00e9e par leurs soins devant mille cinq cent badauds au c\u00e9l\u00e8bre parc d’attraction Luna Park, \u00e0 Coney Island. Il s’agissait d’une \u00e9ni\u00e8me d\u00e9monstration des dangers du courant alternatif, mais aussi d’une punition pour l’\u00e9l\u00e9phante, qui avait tu\u00e9 trois hommes, dont un dresseur cruel qui l’avait nourrie avec une cigarette allum\u00e9e.<\/p>\n

\"zzz\"<\/a>

Electrocuting an elephant<\/em><\/a>, Thomas Alva Edison, film 1903-H26890<\/p><\/div>\n

Quinze ans plus t\u00f4t, Edison avait rencontr\u00e9 Eadwaerd Muybridge, le pionnier du cin\u00e9ma que l’on sait, et avait compris tout le potentiel de l’image en mouvement. Il a alors d\u00e9pos\u00e9 un brevet pr\u00e9liminaire, avant m\u00eame d’avoir mis au point l’invention, puis charg\u00e9 son employ\u00e9 le britannique William Kennedy Laurie Dickson de d\u00e9velopper un syst\u00e8me permettant de r\u00e9aliser et de diffuser des films. En 1894, Edison a d\u00e9voil\u00e9 au public le Kin\u00e9toscope, une boite de plus d’un m\u00e8tre de haut surplomb\u00e9e d’une optique binoculaire au travers de laquelle on pouvait voir des films tr\u00e8s courts (l\u2019\u00e9ternuement d’une personne, par exemple), r\u00e9alis\u00e9s \u00e0 l’aide d’un second appareil, le Kin\u00e9tographe. Edison ne s’est pas content\u00e9 d’\u00eatre le propri\u00e9taire du premier brevet d’une technologie cin\u00e9matographique, il a accompagn\u00e9 cette cr\u00e9ation d’un syst\u00e8me de production de films, avec le premier studio de cin\u00e9ma, la \u00ab\u00a0black Maria\u00a0\u00bb, et d’un mod\u00e8le \u00e9conomique v\u00e9ritable : il fallait d\u00e9penser vingt-cinq cents pour regarder les films tourn\u00e9s avec le Kin\u00e9tographe.<\/p>\n

\"L

La Black Maria<\/em>, premier studio de cin\u00e9ma au monde, qui pouvait pivoter afin d’adapter son orientation \u00e0 la direction de la lumi\u00e8re du Soleil.<\/p><\/div>\n

Le Kin\u00e9toscope a \u00e9t\u00e9 montr\u00e9 \u00e0 Paris en 1894 et a profond\u00e9ment impressionn\u00e9 Auguste et Louis Lumi\u00e8re, qui se sont lanc\u00e9s dans leur propre invention, le cin\u00e9matographe, qui a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 au public d\u00e8s 1895 et dont les atouts ont aussit\u00f4t rendu caduc le Kin\u00e9tographe d’Edison. D’une part, la dur\u00e9e d’exposition des images \u00e9tait ajustable, ce qui permettait de s’adapter \u00e0 des conditions d’\u00e9clairage plus vari\u00e9es. Ensuite, la cam\u00e9ra et le syst\u00e8me de projection \u00e9taient un seul et m\u00eame appareil. Pour finir, l’atout majeur du cin\u00e9matographe est justement la projection : les films peuvent \u00eatre montr\u00e9s \u00e0 plus d’une personne, et m\u00eame \u00e0 des dizaines ou \u00e0 des centaines de personnes \u00e0 la fois, pour un tarif individuel modique6<\/a><\/sup>. C’est bien le cin\u00e9matographe qui a permis de faire na\u00eetre le cin\u00e9ma comme un mass-media<\/em>. Plus tard, Edison adaptera son Kin\u00e9toscope \u00e0 la projection publique7<\/a><\/sup>.<\/p>\n

\"\u00c0

\u00c0 gauche, un salon de Kin\u00e9toscopes \u00e0 San Francisco. \u00c0 droite, une variante du Kin\u00e9toscope, le\u00a0kin\u00e9tophone, ou phonokin\u00e9toscope (1895), qui associe le Kin\u00e9toscope au Phonographe et constitue donc le premier exemple de cin\u00e9ma sonore.<\/p><\/div>\n

Edison, bien entendu, n’a pas voulu se laisser faire, et a men\u00e9 une guerre des brevets acharn\u00e9e, tout particuli\u00e8rement aux \u00c9tats-Unis o\u00f9 toute personne qui souhaitait r\u00e9aliser des films sans passer par Edison \u00e9tait attaqu\u00e9e par une organisation qu’il avait cr\u00e9\u00e9, le Motion Picture Patents Company<\/em>. De plus, Edison avait pass\u00e9 un accord avec Kodak ce qui lui permettait d’emp\u00eacher l’achat de pellicule par toute personne qui ne lui payait pas sa d\u00eeme mais aussi d’imposer la marque Kodak \u00e0 toute personne qui voulait r\u00e9aliser des films. L’organisation imposait aussi un unique distributeur, qui \u00e9tait une de ses filiales, la General Film Company<\/em>. Edison avait recours \u00e0 des d\u00e9tectives pour faire des inspections sur les plateaux de tournage et v\u00e9rifier que tout s’y passait selon les r\u00e8gles impos\u00e9es par le \u00ab\u00a0Edison Trust\u00a0\u00bb, comme on surnommait la Motion Picture Patents Company<\/em>.
\nL’\u00e9pilogue de cette affaire est assez int\u00e9ressant : pour \u00e9chapper \u00e0 l’avidit\u00e9 et aux tracasseries juridiques d’Edison, des producteurs de cin\u00e9ma se sont r\u00e9fugi\u00e9s sur la c\u00f4te Ouest o\u00f9 ils ont ont cr\u00e9\u00e9 Hollywood : le berceau des grands studios de cin\u00e9ma s’est donc construit pour contre un usage abusif du droit d’auteur8<\/a><\/sup>.
\nL’abus de monopole a \u00e9t\u00e9 reconnu en 1915 par la cour supr\u00eame et le \u00ab\u00a0Edison Trust\u00a0\u00bb a alors cess\u00e9 ses activit\u00e9s.<\/p>\n

Des h\u00e9ros de fiction<\/strong><\/p>\n

Un trait particulier d’Edison et de Tesla est qu’ils ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t, de leur vivant, m\u00eame, des personnages de fiction. Le phonographe d’Edison avait \u00e9t\u00e9 un v\u00e9ritable choc dans l’esprit du public, un choc plus profond peut-\u00eatre que l’invention de la photographie, quarante ans auparavant. Presque aussit\u00f4t, Edison est devenu un objet de fantasmes, et on a fait de lui un inventeur de g\u00e9nie, capable de prodiges aux limites de la magie9<\/a><\/sup>. Il est, par exemple, le h\u00e9ros de L’\u00c9ve future<\/em><\/a>, par Villiers de l’Isle Adam, o\u00f9 il cr\u00e9e un robot gyno\u00efde autonome qui, on l’apprend plus tard, est anim\u00e9 par l’esprit de Sowana, l’assistante indienne d’Edison.<\/p>\n

\"Deux

Deux exemples de \u00ab\u00a0dime novels\u00a0\u00bb (romans \u00e0 dix cents, ou dans ce cas, \u00e0 cinq cents). Celui de gauche, tr\u00e8s populaire; met en sc\u00e8ne un robot \u00e0 vapeur, le Steam Man of the Prairies<\/em>. Bien qu’on le cat\u00e9gorise comme \u00ab\u00a0\u00e9disonade\u00a0\u00bb, il ne fait pas r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 Edison, du moins \u00e0 ses d\u00e9buts, puisque ses aventures sont publi\u00e9s \u00e0 partir de 1868, \u00e9poque \u00e0 laquelle Edison n’\u00e9tait que sp\u00e9cialiste en t\u00e9l\u00e9graphie employ\u00e9 par la Western Union. \u00c0 droite, on voit que le h\u00e9ros est Tom Edison Jr., fils de Tomas Edison.<\/p><\/div>\n

Ce n’est qu’une r\u00e9f\u00e9rence parmi d’autres et de nombreux romans populaires am\u00e9ricains ont pour h\u00e9ros un personnage inspir\u00e9 de Thomas Edison, portant son nom, ou portant le nom de Tom Edison Jr.\u00a0\u2014 le fils de l’auteur. Les historiens appellent les romans de cette p\u00e9riode des Edisonades<\/em> (comme Robinsonades<\/em> pour les r\u00e9cits imit\u00e9s de Robinson Cruso\u00eb). Dans ces fictions, Edison ou ses alter-ego vivent des aventures extraordinaires et se tirent de tous les mauvais pas gr\u00e2ce \u00e0 leurs inventions.
\nDe mani\u00e8re assez piquante, Edison est pr\u00e9sent\u00e9 par les r\u00e9cits qui le mettent en sc\u00e8ne comme un g\u00e9nie solitaire, ce qui \u00e9tait \u00e0 l’oppos\u00e9 de sa m\u00e9thode de travail, puisqu’il avait des milliers de collaborateurs.<\/p>\n

En 1898, Edison est le h\u00e9ros de\u00a0Edison’s Conquest of Mars<\/em><\/a>, un roman de Garrett P. Serviss, une sorte de suite non-officielle et plut\u00f4t fantaisiste \u00e0 la Guerre des mondes<\/em><\/a> d’H.G. Wells, sauf qu’ici, suivant une certaine id\u00e9ologie \u00e9tasunienne, les Am\u00e9ricains attaquent les martiens les premiers afin d’\u00e9viter d’\u00eatre attaqu\u00e9s.<\/p>\n

\"..\"

Deux r\u00e9cits concurrents qui envoient sur Mars les deux antagonistes de la Guerre des courants<\/em>…<\/p><\/div>\n

Trois ans plus tard, en 1901, J. Weldon Cobb publie un roman nomm\u00e9 To Mars With Tesla<\/em>, dans lequel le savant serbo-am\u00e9ricain cherche \u00e0 entrer en contact avec la plan\u00e8te Mars, curieusement assist\u00e9 par Young Edison, le neveu (invent\u00e9) de Thomas Edison.<\/p>\n

On trouve des r\u00e9cits plus r\u00e9cents qui mettent en sc\u00e8ne Tesla, Edison, ou les deux, comme The Prestige<\/a><\/em>\u00a0(1995), de Christopher Priest, adapt\u00e9 au cin\u00e9ma par Christopher Nolan en 2006, qui pr\u00e9sente Tesla (David Bowie, dans le film) comme un presque-sorcier, et Edison (qu’on ne voit pas) comme un escroc mesquin.<\/p>\n

\"...\"

Dans \u00ab\u00a0Les Quatre Fantastiques\u00a0\u00bb (1961) Jack Kirby et Stan Lee font s’affronter deux savants : Reed Richards (gauche), inventeur de g\u00e9nie am\u00e9ricain dont le train de vie est assur\u00e9 par les revenus per\u00e7us gr\u00e2ce \u00e0 ses brevets. Son ennemi, le doctor Von Doom (en France : docteur Fatalis) est un inqui\u00e9tant europ\u00e9en venu d’un petit pays inconnu, la Latv\u00e9rie. Von Doom est un personnage tragique, atrabilaire, p\u00e9tri de culture classique et de bonnes mani\u00e8res (imaginez qu’il mange \u00e0 table, le monstre !), qui n’est pas sp\u00e9cialement sensible \u00e0 l’humour am\u00e9ricain. Je ne dispose pas d’indices pour le prouver mais ils me semblent faire \u00e9cho \u00e0 l’opposition Edison\/Tesla.<\/p><\/div>\n

Edison est parvenu \u00e0 s’imposer dans les m\u00e9moires comme un repr\u00e9sentant de la science positive, de l’esprit d’entreprise et comme un mod\u00e8le d’astuce et d’inventivit\u00e9. Il semble pourtant avoir \u00e9t\u00e9 une personne plut\u00f4t antipathique.<\/p>\n

Tesla quant \u00e0 lui, est bien moins c\u00e9l\u00e8bre malgr\u00e9 son importante contribution \u00e0 la science, mais il est lui aussi parvenu \u00e0 imposer l’image qu’il voulait, gr\u00e2ce \u00e0 son sens de la mise en sc\u00e8ne et son go\u00fbt pour les annonces myst\u00e9rieuses. Il pr\u00e9tendait en effet r\u00e9guli\u00e8rement \u00eatre sur le point de r\u00e9v\u00e9ler une invention qui allait changer la face du monde, telle une source d’\u00e9nergie illimit\u00e9e et gratuite, ou une \u00ab\u00a0arme \u00e0 \u00e9nergie dirig\u00e9e\u00a0\u00bb qui permettrait de frapper n’importe o\u00f9 sur Terre \u00e0 distance et qui serait si puissante qu’elle rendrait la guerre inutile.
\nLa ma\u00eetrise civile et militaire de l’\u00e9nergie atomique apr\u00e8s guerre a un peu d\u00e9tourn\u00e9 le public de ces fantasmes de puissance \u00e0 base de rayons \u00e9nerg\u00e9tiques, mais sur le web \u00ab\u00a0complotiste\u00a0\u00bb, aujourd’hui, on trouve de nombreuses personnes pour affirmer que les inventions r\u00e9volutionnaires ont bien \u00e9t\u00e9 mises au point par Tesla et sont dissimul\u00e9es au public par les gouvernements.<\/p>\n

  1. \u00c9douard-L\u00e9on Scott de Martinville et Charles Cros ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 Edison pour l’invention d’un syst\u00e8me d’enregistrement du son ; quand \u00e0 l’ampoule \u00e0 incandescence, son histoire commence avec les travaux du britannique Humphrey Davy, d\u00e8s 1802. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  2. Hors quelques auteurs, les Am\u00e9ricains semblent faire assez peu cas de Nikola Tesla. Je doute qu’il ait, en France, donn\u00e9 son nom \u00e0 autant de rues que Thomas Edison (note dans la note : \u00e0 la suite de cet article, Rapha\u00ebl Fournier<\/a> a compil\u00e9 la base de donn\u00e9es OpenStreetMaps et y a d\u00e9nombr\u00e9 152 voies Thomas Edison, et une seule d\u00e9di\u00e9e \u00e0 Nikola Tesla. Cette base de donn\u00e9es n’est pas exhaustive, mais cela donne une id\u00e9e<\/em>). En revanche, il est une fiert\u00e9 de l’ex-Yougoslavie, notamment en Serbie et en Croatie, qui le revendiquent m\u00eame si, juste apr\u00e8s la guerre en Yougoslavie, les Croates ont rejet\u00e9 la figure de Tesla, consid\u00e9r\u00e9 comme un Serbe. Le retour en gr\u00e2ce de Tesla date de la r\u00e9conciliation politique entre les deux pays, en 2003. Au sujet du nationalisme, Tesla a \u00e9crit : \u00ab aucune alliance ou acte parlementaire de quelque nature que ce soit ne pourra stopper ce fl\u00e9au. Il ne s\u2019agit que de nouveaux m\u00e9canismes mettant les faibles \u00e0 la merci des puissants \u00bb<\/em>. cf. cet article<\/a>. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  3. Il semble qu’il faille lire deux livres au sujet de Tesla : Mes inventions<\/em><\/a>, son autobiographie, et Des \u00e9clairs<\/em><\/a>, de Jean Echenoz (2010), qui est une biographie romanc\u00e9e et sans pr\u00e9tention \u00e0 l’exactitude historique. Je n’ai lu ni l’un ni l’autre. On m’a aussi recommand\u00e9 L’homme \u00e9lectrique<\/a> <\/em>et La tour de Wardenclyffe<\/a>,<\/em> de Martine Le Coz. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  4. Tesla s’appuyait sur la th\u00e9orie pour inventer, mais il n’est pas un th\u00e9oricien au sens d’Albert Einstein, car comme le rappelle Dr. Goulu<\/a>, il n’a laiss\u00e9 derri\u00e8re lui aucun principe, aucune \u00e9quation, aucune th\u00e9orie. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  5. Difficile de dire qui de Tesla et d’Edison \u00e9tait le plus \u00ab\u00a0geek\u00a0\u00bb, l’un et l’autre \u00e9taient totalement d\u00e9vou\u00e9s \u00e0 leur travail. Nikola Tesla est rest\u00e9 c\u00e9libataire toute sa vie, tandis qu’Edison s’est mari\u00e9 deux fois, chaque fois avec une \u00e9pouse nettement plus jeune que lui, et a eu six enfants en tout. On sait n\u00e9anmoins qu’Edison a totalement n\u00e9glig\u00e9 sa vie de famille et n’avait pas vraiment d’amis. Tesla menait une vie de vieux gar\u00e7on maniaque, mangeait \u00e0 heure fixe chaque jour, seul; dans le restaurant de l’h\u00f4tel Waldrorf-Astoria, o\u00f9 il vivait avant d’am\u00e9nager la c\u00e9l\u00e8bre chambre 3327 de l’h\u00f4tel New Yorker, qu’il avait choisie en fonction des chiffres car il voulait un nombre divisible par trois.\u00a0Il n’\u00e9tait pas forc\u00e9ment d’un abord sociable, mais ses amiti\u00e9s semblent avoir \u00e9t\u00e9 profondes et il a eu un certain nombre de pr\u00e9tendantes auxquelles il a renonc\u00e9 parce qu’il \u00e9tait persuad\u00e9 que la chastet\u00e9 \u00e9tait b\u00e9n\u00e9fique \u00e0 son esprit scientifique. Ses meilleurs amis semblent avoir \u00e9t\u00e9 les pigeons qu’il nourrissait au parc et recueillait chez lui, notamment une pigeonne dont la mort, en 1922, l’avait profond\u00e9ment atteint. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  6. Aux \u00c9tats-Unis, les films \u00e9taient montr\u00e9s dans des Nickelodeons<\/em>, des salles de spectacles auxquelles on acc\u00e9dait pour un \u00ab\u00a0nickel\u00a0\u00bb, c’est \u00e0 dire cinq cents, soit le cinqui\u00e8me du tarif d’une projection individuelle avec le Kin\u00e9toscope d’Edison. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  7. Jenkins et Armat, deux inventeurs am\u00e9ricains, avaient d\u00e9velopp\u00e9 un prototype de projecteur, le Phantascope, et sont venus voir Edison pour que celui-ci finance leurs recherches. Edison, qui avait besoin de r\u00e9pondre \u00e0 la concurrence des fr\u00e8res Lumi\u00e8re, a accept\u00e9 mais \u00e0 une condition : le brevet devait \u00eatre d\u00e9pos\u00e9 sous son nom \u00e0 lui et la communication qui entourait l’objet devait le cr\u00e9diter de son invention. L’appareil est donc sorti fin 1895 sous le nom de Vitascope<\/em>. Aux \u00c9tats-Unis, il a \u00e9t\u00e9 commercialis\u00e9 avant le cin\u00e9matographe Lumi\u00e8re. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  8. Lors d’un proc\u00e8s entre Edison et la Biograph company<\/em> \u2014 la soci\u00e9t\u00e9 qui s’est la premi\u00e8re implant\u00e9e \u00e0 Hollywood\u00a0 \u2014, la Biograph avait fait compara\u00eetre Auguste Le Prince, qui avait assist\u00e9 son p\u00e8re Louis Le Prince, aujourd’hui consid\u00e9r\u00e9 par beaucoup comme inventeur du cin\u00e9ma avant Edison ou les Fr\u00e8res Lumi\u00e8re, pour d\u00e9montrer qu’Edison n’avait pas l’ant\u00e9riorit\u00e9 de l’invention. Certains pensent que la disparition myst\u00e9rieuse de Louis Le Prince en 1890 alors qu’il s\u2019appr\u00eatait \u00e0 faire la d\u00e9monstration de son invention pourrait \u00eatre imputable \u00e0 des hommes de mains d’Edison. Adolphe Le Prince, lui, est mort peu apr\u00e8s le proc\u00e8s d’une balle de revolver alors qu’il chassait sur une \u00eele pr\u00e8s de New York. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  9. La moindre annonce d’Edison excitait l’imagination du public, comme ce fut le cas avec le Telephonoscope<\/em>, un brevet sans int\u00e9r\u00eat d’Edison mais dont le nom seul a fait imaginer \u00e0 George du Maurier un syst\u00e8me de visiophonie. Voir l’article Une grosse webcam SteamPunk<\/em><\/a>. [↩<\/a>]<\/span><\/li><\/ol>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

    Lors du colloque\u00a0Sciences et Fictions, qui s’est tenu le 21 mai dernier, j’ai parl\u00e9 de la figure du scientifique comme personnage de fiction. Le sujet \u00e9tait un peu copieux et j’ai \u00e9num\u00e9r\u00e9, au pas de course, des arch\u00e9types de scientifiques de fiction, en \u00e9voquant les \u0153uvres litt\u00e9raires ou cin\u00e9matographiques o\u00f9 ils apparaissent : le distrait, […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[100,45],"tags":[],"class_list":["post-26784","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-fictionosphere","category-sciences"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/26784","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=26784"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/26784\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":39642,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/26784\/revisions\/39642"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=26784"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=26784"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=26784"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}