{"id":2369,"date":"2008-12-04T18:17:04","date_gmt":"2008-12-04T17:17:04","guid":{"rendered":"http:\/\/www.hyperbate.com\/dernier\/?p=2369"},"modified":"2013-04-26T13:15:58","modified_gmt":"2013-04-26T11:15:58","slug":"lame-dune-nouvelle-machine","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/?p=2369","title":{"rendered":"L’\u00e2me d’une nouvelle machine"},"content":{"rendered":"

\"\"<\/a><\/p>\n

Sorti en 1981, Eagle<\/em><\/a> (The Soul of a new machine<\/em> \u2014 l’\u00e2me d’une nouvelle machine) n’est pas un roman banal. Je sais peu de choses sur la mani\u00e8re dont il a \u00e9t\u00e9 re\u00e7u en France1<\/a><\/sup> o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 par Flammarion en 1982, mais aux \u00c9tats-Unis, Eagle<\/em> a \u00e9t\u00e9 courronn\u00e9 par le tr\u00e8s prestigieux prix Pullitzer dans la cat\u00e9gorie \u00ab Non Fiction \u00bb.
\nBien qu’il s’agisse d’un ouvrage plut\u00f4t litt\u00e9raire, Eagle entend en effet relater des faits r\u00e9els avec pr\u00e9cision, on peut donc le qualifier de roman-t\u00e9moignage. Son sujet est l’aventure industrielle de la cr\u00e9ation, \u00e0 la toute fin des ann\u00e9es 1970, d’une nouvelle gamme de mini-ordinateurs, le Eclipse MV\/8000\u00a0de la soci\u00e9t\u00e9 Data General, ordinateur dont le nom provisoire \u00e9tait Eagle<\/em>2<\/a><\/sup>\u00a0. Le moral d’une \u00e9quipe, l’\u00e9nergie d’un chef de projet, les services concurrents \u00e0 l’int\u00e9rieur d’une m\u00eame soci\u00e9t\u00e9, c’est ce genre de choses que Eagle<\/em> raconte, sans changer les noms des personnes et sans masquer le moindre d\u00e9tail susceptible de f\u00e2cher \u2014 quoique \u00e0 la r\u00e9flexion je vois peu de d\u00e9tails qui f\u00e2chent ici. Malgr\u00e9 l’aspect ultra-sp\u00e9cialis\u00e9 des enjeux (comment cr\u00e9er une machine 32 bits qui ne concurrence pas de mani\u00e8re st\u00e9rile un projet plus \u00ab\u00a0sexy\u00a0\u00bb lanc\u00e9 par une autre \u00e9quipe dans un autre \u00e9tat…), le lecteur peut \u00e0 mon avis percevoir ce que le processus industriel peut avoir d’\u00e9pique et d’exaltant. Plus qu’un roman pour \u00ab nerds \u00bb, Eagle parle du m\u00e9tier d’ing\u00e9nieur et je suppose que l’on aurait presque pu \u00e9crire le m\u00eame genre d’ouvrage en parlant d’aviation ou de r\u00e9frig\u00e9rateurs.<\/p>\n

Plus de vingt-cinq ans apr\u00e8s sa sortie, Eagle a cependant gagn\u00e9 un suppl\u00e9ment de sens car il nous rappelle la vanit\u00e9 de certains combats. La mini-informatique a \u00e9t\u00e9 supplant\u00e9e par la micro-informatique et par la domination du software sur le hardware. La soci\u00e9t\u00e9 Data General, rachet\u00e9e par un fabriquant de solutions de stockage informatique, n’a m\u00eame plus de site internet, et ses concurrents\u00a0(Honneywell, Dec, Wang, etc.)\u00a0ont presque tous connu des sorts comparables.
\nDocument de premier plan sur son \u00e9poque, Eagle <\/em>est \u00e9crit par quelqu’un qui d\u00e9couvre compl\u00e8tement l’univers de l’informatique et qui nous la pr\u00e9sente avec les yeux grands ouverts. Les yeux et les oreilles, d’ailleurs : qui penserait \u00e0 dire aujourd’hui que les disques durs \u00e9mettent des sons qui rappellent le grignottement ? Le son d’un disque dur, en 2008, nous rappelle surtout le son… d’un disque dur. Au fil des pages on tombe sur des descriptions assez bien vues, telles que cette \u00e9vocation de l’esth\u00e9tique des circuits imprim\u00e9s dont la qualit\u00e9 plastique est \u00e9vidente (montrez une carte m\u00e8re \u00e0 un enfant et observez sa r\u00e9action) mais qui a, je pense, rarement fait l’objet de descriptions litt\u00e9raires :<\/p>\n

Certaines des plaquettes sont color\u00e9es, au point d’\u00eatre agr\u00e9ables \u00e0 l’\u0153il. Il y a quelque chose, dans leur complexit\u00e9, qui semble chanter le triomphe de l’ordre. Il s’en d\u00e9gage l’impression qu’elles ont un sens, une signification, mais pas \u00e0 la mani\u00e8re dont, par exemple, les diff\u00e9rentes pi\u00e8ces d’un moteur en mouvement ont une signification, un r\u00f4le accessible \u00a0\u00e0 la compr\u00e9hension imm\u00e9diate. Le dessin visible de la surface d’une carte ne permet en rien d’en d\u00e9celer la fonction3<\/a><\/sup> .<\/p><\/blockquote>\n

Pour qu’un sujet si aust\u00e8re a priori parvienne \u00e0 captiver ses lecteurs jusqu’\u00e0 devenir un authentique best-seller, l’auteur s’appuie sur ses personnages et notamment sur celui de Tom West, le chef de projet, rencontr\u00e9 par Tracy Kidder lors d’une croisi\u00e8re de plaisance et dont le sang-froid et m\u00eame l’enthousiasme \u00e0 piloter le navire pendant une temp\u00eate l’avait stup\u00e9fi\u00e9. C’est, curieusement, en parlant des personnes et de leur parcours que le roman parvient \u00e0 \u00e9voquer r\u00e9ellement ce qu’est la sp\u00e9cificit\u00e9 de l’ing\u00e9n\u00e9rie en informatique.
\nL’auteur a tr\u00e8s bien compris l’enthousiasme de l’ing\u00e9nieur informaticien, les d\u00e9fis que ce dernier aime surmonter, la d\u00e9couverte, l’invention, les \u00e9clairs de g\u00e9nie que l’on a au r\u00e9veil, sous la douche, en marchant ou \u00e0 l’heure o\u00f9 le d\u00eener refroidit et qui occupent l’esprit tout le week-end. La mani\u00e8re dont les id\u00e9es ne viennent pas tout de suite, la fa\u00e7on dont il faut parfois laisser m\u00fbrir des id\u00e9es, v\u00e9g\u00e9ter dans le travail, se mettre en situation de p\u00e9ril professionnel parfois, pour achever v\u00e9ritablement le travail en quelques jours. Il parle aussi tr\u00e8s bien des diff\u00e9rentes approches ou des diff\u00e9rents temp\u00e9raments qui s’affrontent et qui se compl\u00e8tent \u00a0dans une \u00e9quipe : t\u00e9nacit\u00e9, perfectionnisme, r\u00e9alisme.<\/p>\n

\"\"<\/a><\/p>\n

T\u00e9moignage pr\u00e9cis, Eagle<\/em> montre en effet qu’il existe des personnalit\u00e9s tr\u00e8s diverses d’ing\u00e9nieurs. Ceux qui aiment concevoir, ceux qui aiment d\u00e9monter et comprendre, ceux qui aiment faire fonctionner sans comprendre, ceux qui pensent aux applications futures et ceux qui au contraire ne s’int\u00e9ressent qu’\u00e0 l’\u00e9l\u00e9gance des solutions, les instinctifs, les m\u00e9thodiques, les planificateurs… Il semble m\u00eame que sans toutes ces personnes compl\u00e9mentaires, sans cette alchimie humaine, un objet \u00e9minemment technique tel que cet ordinateur n’aurait pas pu \u00eatre fini.
\nOn mesure aussi \u00e0 quel point il arrive \u00e0 l’industrie d’abandonner des projets \u2014 pour nombre des protagonistes de l’histoire, le projet Eagle est d’ailleurs une revanche prise sur un projet\u00a0pr\u00e9c\u00e9dent qui avait d\u00fb \u00eatre abandonn\u00e9. On constate aussi que les batailles techniques remport\u00e9es (des semaines pass\u00e9es \u00e0 \u00e9cumer des kilom\u00e8tres de listings pour tenter de comprendre une erreur par exemple) ne sont comprises et donc (\u00e0 peine) c\u00e9l\u00e9br\u00e9es que par ceux qui s’y sont engag\u00e9s. Au r\u00e9sultat, l’utilisateur d’un ordinateur ou d’un programme ne prendra conscience de l’existence de ses cr\u00e9ateurs que si quelque chose ne fonctionne pas bien. Ainsi pour l’ing\u00e9nieur, faire que \u00ab\u00a0\u00e7a fonctionne\u00a0\u00bb est un combat complexe et exaltant tandis que pour l’utilisateur, le bon fonctionnement du syst\u00e8me est la normalit\u00e9.
\nLa fin du livre est int\u00e9ressante. Voyant que son projet a atteint le stade de la viabilit\u00e9, et assur\u00e9 qu’il ne sera pas subitement annul\u00e9, le chef de projet West abandonne son Eagle<\/em> pour partir vivre au Japon o\u00f9 d’autres projets industriels l’attendent. Lors de la pr\u00e9sentation \u00e0 la presse du MV\/8000, il reste en retrait et personne ne conna\u00eet son r\u00f4le en dehors de ceux qui ont travaill\u00e9 sous son commandement. Une fois la machine sortie, les autres ing\u00e9nieurs connaissent une \u00ab\u00a0redescente\u00a0\u00bb qui me semble tr\u00e8s caract\u00e9ristique, une sorte de d\u00e9pression post-partum<\/a>.<\/p>\n

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Je note avec int\u00e9r\u00eat et\u00a0m\u00eame \u00a0avec une pointe d’\u00e9tonnement la pr\u00e9sence, dans ces bureaux de la fin des ann\u00e9es 1970, d’une \u00ab culture geek \u00bb tout \u00e0 fait semblable \u00e0 celle qui a cours aujourd’hui dans les m\u00eames professions : le Seigneur des Anneaux<\/em>, James Bond <\/em>ou encore Star Wars <\/em>sont des r\u00e9f\u00e9rences constantes. Les protagonistes du r\u00e9cit jouent par ailleurs \u00e0 un jeu de d’aventure m\u00e9di\u00e9vales fantastique sur ordinateur. La question de l’\u00e2ge (que deviennent les informaticiens apr\u00e8s 35 ans se demande l’un d’eux) ou du manque de diversit\u00e9 sexuelle (le chef de projet West tente d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment de trouver des femmes ing\u00e9nieur \u00e0 embaucher) font toujours partie des questions qui se posent dans ce domaine professionnel. D\u00e9couvrira-t-on un jour un g\u00e8ne de l’informaticien ?<\/p>\n

Pr\u00e9curseur de d’une pratique aujourd’hui assez r\u00e9pandue \u2014\u00a0l’histoire des entreprises\u00a0\u2014\u00a0Tracy Kidder a fait de la naissance des ordinateurs Eclipse MV\/8000 le projet informatique et m\u00eame le projet industriel le mieux document\u00e9 au monde.
\nC’est sans doute aussi l’unique best-seller, hors mauvaise science-fiction, qui contient des phrases telles que :<\/p>\n

il essayait de d\u00e9terminer lequel, du 21 ou du 45, \u00e9tait le bon num\u00e9ro de bloc, et pour ce faire il remontait le programme vers l’amont, \u00e0 partir du point litigieux. Mais il est clair d\u00e9cid\u00e9ment que la r\u00e9ponse se situe plus haut encore, en de\u00e7a du champ d’exploration des analyseurs […] il va donc faire ex\u00e9cuter le programme jusqu’\u00e0 la quatri\u00e8me passe et, chaque fois que Gollum effectuera les instructions JSR et Return, il arr\u00eatera la machine pour prendre un clich\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 l’analyseur, et en obtenir une sortie imprim\u00e9e sur la console.<\/p><\/blockquote>\n

Malgr\u00e9 ses efforts m\u00e9ritoires et malgr\u00e9 une approche p\u00e9dagogique affirm\u00e9e, on per\u00e7oit parfois que l’auteur rapporte certains d\u00e9tails techniques sans les comprendre tout \u00e0 fait. C’est ponctuel, mais illustr\u00e9 par quelques m\u00e9taphores un peu douteuses. La traduction fran\u00e7aise, par\u00a0Rose-Marie Vassallo-Villaneau, me semble tout \u00e0 fait honorable du pur point de vue technologique.<\/p>\n

Columbia pictures a pris \u00e0 l’\u00e9poque une option sur les droits du roman dans le but d’en faire un film, mais le projet n’a pas abouti. Il est vrai que tout\u00a0\u00e7a manque un peu de faits-divers et d’histoires d’amour, en dehors du cas d’une secr\u00e9taire tr\u00e8s jolie et qui est anonymement harcel\u00e9e par un programmeur-hacker qui se r\u00e9v\u00e8lera appartenir \u00e0 un autre service et qui chaque jour se d\u00e9brouillait pour faire appara\u00eetre des insanit\u00e9s sur l’\u00e9cran du terminal de la demoiselle.
\nEn France, l’ouvrage a \u00e9t\u00e9 r\u00e9\u00e9dit\u00e9 en 1994, mais apparemment pas depuis.<\/p>\n

  1. J’ai retrouv\u00e9 un article du num\u00e9ro 7 du journal Telesoft<\/em>, ou un d\u00e9nomm\u00e9 Pierre Goujon, professionnel de l’informatique, r\u00e9agit avec une certaine virulence \u00e0 ce livre auquel il reproche une approche trop journalistique. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  2. Le MV\/8000, cr\u00e9\u00e9 pour concurrencer le Vax de Dec, a connu un succ\u00e8s certain \u00e0 sa sortie. Il valait 1,5 millions de francs, c’est \u00e0 dire deux-cent mille euros. [↩<\/a>]<\/span><\/li>
  3. Le visuel choisi pour la couverture, m\u00eame s’il s’agit plut\u00f4t de l’int\u00e9rieur d’un circuit int\u00e9gr\u00e9, semble d’ailleurs pr\u00e9cis\u00e9ment inspir\u00e9 par ces lignes. \u00a0On notera au passage l’emploi par Flammarion d’une\u00a0typographie \u00abcyber<\/a>\u00bb<\/a>.\u00a0 [↩<\/a>]<\/span><\/li><\/ol>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

    Sorti en 1981, Eagle (The Soul of a new machine \u2014 l’\u00e2me d’une nouvelle machine) n’est pas un roman banal. Je sais peu de choses sur la mani\u00e8re dont il a \u00e9t\u00e9 re\u00e7u en France1 o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 par Flammarion en 1982, mais aux \u00c9tats-Unis, Eagle a \u00e9t\u00e9 courronn\u00e9 par le tr\u00e8s prestigieux […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[25,36],"tags":[],"class_list":["post-2369","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-lecture","category-ordinateur-celebre"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2369","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=2369"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2369\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=2369"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=2369"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/hyperbate.fr\/dernier\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=2369"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}