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Google Chrome en bande dessinée

Google vient d’annoncer la sortie, dans quelques heures, de son navigateur Internet, baptisé Chrome.
En tant que réalisateur de sites web, l’idée d’un nouveau navigateur m’angoisse toujours un peu, car chaque nouvelle offre dans le domaine est souvent en même temps synonyme d’incompatibilités en cascade et de nuits blanches passées à régler les problèmes qui en découlent. La définition précise des standards du web (HTML, Javascript, Css) par le consortium W3 a nettement arrangé la situation, il n’est désormais plus question de développer un site différent pour chaque navigateur comme cela était le cas il y a encore cinq ans.
Cette fois, en tout cas, pas d’inquiétude, car si certains aspects de Chrome sont apparemment atypiques, son moteur d’affichage des pages web est quand à lui bien connu puisqu’il s’agit de WebKit, le moteur open-source créé par Apple pour son navigateur Safari, et qui est utilisé, entre autres, dans le navigateur Konkeror (sous Linux/KDE).
Nous entendrons sans doute beaucoup parler de ce nouveau navigateur dans les jours qui viennent, et des questions de bouleversement de l’équilibre des pouvoirs qu’il induit dans l’économie numérique. Ce qui m’intéresse pour le coup, c’est que Google a embauché Scott McCloud pour réaliser une bande dessinée pédagogique détaillant le fonctionnement de Chrome.

Scott McCloud est un dessinateur de bande dessinée sans grande virtuosité qui est devenu mondialement célèbre en publiant, en 1993, ce qui est peut-être le premier vrai best-seller de la littérature théorique consacrée à la bande dessinée, Understanding comics: The invisible art (L’art invisible, éd. Vertige Graphic, 1999). L’aspect purement théorique du livre n’avait rien d’inédit, il constituait avant tout une compilation de quelques décennies de recherche en sémiologie et reprenait des idées développées par le géant Will Eisner dans ses propres ouvrages théoriques. Ce qui était neuf, outre un intérêt marqué et tout à fait étonnant pour la bande dessinée non-américaine (culture de surface et d’emprunt, ainsi qu’on le découvrira dans l’ouvrage suivant du même auteur), c’est que le livre était lui-même une bande dessinée et appliquait (et donc démontrait) ses théories tout en les énonçant. Il le fait d’autant mieux que l’ouvrage n’est pas soutenu par un dessin flatteur. Malgré quelques passages brouillons et d’autres un peu suspects, L’Art invisible est un livre que je persiste à conseiller aux étudiants intéressés par le fait de raconter par l’image¹.
Après L’Art invisible, Scott McCloud a perdu toute sa modestie et s’est engagé sans grande rigueur dans la voie du prophétisme. Conférencier à la mode, il a été invité à donner son avis sur le marché de la bande dessinée, mais aussi sur l’avenir du multimédia, d’Internet et du jeu vidéo. L’ouvrage qui en découle, Reinventing comics, est par bien des aspects navrant, notamment parce qu’il réinvente l’eau tiède à chaque page, présentant comme avenir conjoint de la bande dessinée et de l’interactivité de gentillettes expériences qui relèvent de l’Oubapo (ouvroir de bande dessinée potentielle) et de l’oulipo (ouvroir de littérature potentielle). Or s’il y a une chose que l’Oulipo et l’Oubapo ont prouvé de manière cruelle, c’est que l’astuce conceptuelle peut soutenir ou stimuler le talent mais certainement pas le remplacer. Si les noms de Georges Pérec et d’Italo Calvino restent dans l’histoire de la littérature, c’est uniquement parce que l’un et l’autre étaient de grands écrivains.

J’ai été invité il y a huit ans par Thierry Smolderen à participer à une table-ronde sur l’avenir de la bande dessinée sur Internet — à l’époque, j’étais le créateur et responsable dilettante de Spoutnik, une revue en ligne consacrée à la théorie de la bande dessinée et hébergée sur le serveur de mon département, arpla. Les deux autres invités étaient David Rault, webmestre attitré d’auteurs tels que David B., Lewis Trondheim, Jochen Gerner ou Dupuy et Berberian, et puis Scott McCloud².
Ma prestation d’orateur a été très médiocre, mais j’ai pris le temps de montrer à l’assistance le cdrom Moments de Jean-Jacques Rousseau, qui constitue une expérience convaincante et originale de récit interactif. McCloud n’avait jamais entendu parler de ce genre de travaux, il n’avait pas réellement réfléchi aux possibilités singulières du jeu vidéo non plus (bien que son livre Reinventing comics en parle), je dois dire que j’ai été déçu par la rencontre, que je me suis dit que le bonhomme n’était ni un théoricien ni un inventeur, qu’il était un de ces conférenciers professionnels qui sont invités de lieu en lieu pour vendre leur livre… Je suis un peu méchant, mais c’est l’impression que j’en ai retenu. Je n’ai jamais eu le courage ou l’envie de lire son troisième ouvrage théorique, qui est peut-être très bien s’il revient aux fondamentaux de l’auteur, et qui est intitulé Making comics.

Coqueluche des séminaires d’entreprise de la Silicon Valley (notammment auprès des créateurs de jeux vidéo), McCloud est donc aussi depuis aujourd’hui l’auteur d’une longue bande dessinée à consulter en ligne qui raconte le fonctionnement interne du logiciel Chrome. Cela fait quinze ans que McCloud réalise des mode-d’emplois, c’est sans doute ce qu’il fait le mieux, et ce travail en est la preuve. Pédagogique et efficacement publicitaire, il nous raconte en quoi la mémoire de Chrome est mieux gérée, que son approche de Javascript est révolutionnaire (et a priori très performante), que sa gestion des modules complémentaires devrait être extrèmement sûre (une animation flash mal faite ne fera pas planter le navigateur), comment Google profite de sa base de données de pages web pour réfléchir aux questions de compatibilité, etc.
On notera que les 38 pages de ce récit très technique sont placées sous une licence libre (Creative Commons). Je trouve intéressant que la bande dessinée soit utilisée ici pour sa qualité en tant que support à des démonstrations pédagogiques. Indépendamment des bêtises que l’on dit souvent sur le « bon dessin » qui vaudrait « un long discours », la bande dessinée est un excellent support pour le récit et pour les explications. Dans la bande dessinée, le lecteur maîtrise le flux de la lecture, il peut revenir en arrière, comparer des images entre elles, comparer les images et le texte bien sûr (l’un soutenant l’autre, en général, mais le décalage entre récitatif et illustration est tout aussi fertile artistiquement parlant, enfin nous nous éloignons de la figure du mode d’emploi³ ). Et ne parlons pas de l’ellipse, de l’inter case, qui en induisant des étapes permet que celles-ci se composent dans l’imagination du lecteur, où tout est parfait — comme le mouton dessiné par Saint Exupéry qui est dans la boite et qui est donc exactement comme le petit prince le voulait.
Enfin, chaque dess(e)in peut être intrinsèquement didactique ou démonstratif, puisqu’il est la synthèse d’une idée. Le lieu n’est pas vraiment adapté à refaire la théorie de l’image alors je rappellerai juste un fait qui donne à réfléchir : les amateurs de champignons qui se réfèrent à des livres de photographies ont plus d’accidents que ceux qui se réfèrent aux livres dans lesquels les champignons sont dessinés.

De fait, le cinéma, y compris le cinéma burlesque qui repose sur le fait de décortiquer la mécanique d’actions des corps et des accessoires, me semble souvent bien moins précis et ouvert à la complexité que ne l’est la bande dessinée. Dans un sens, une bonne planche des Katzenjammer kids (Pim Pam Poum) ou des premiers albums de Suske et Wiske (Bob et Bobette) est souvent plus lisible qu’une séquence filmée des aventures de Buster Keaton, de Charlie Chaplin ou de Harold Lloyd. Évidemment il existe du cinéma pédagogique d’une grande efficacité et d’une grande qualité, il n’y a qu’à se souvenir des Puissances de dix et (plus spécifiquement en rapport avec l’informatique) A computer glossary par les designers Charles et Ray Eames — qui, au passage, s’intéressaient (entre mille autre choses) à la bande dessinée au point de consacrer un petit film, Comics of the fifties, au genre.  Les médias ne se concurrencent pas, ils disposent chacun d’une palette de moyens et s’inspirent les uns des autres.
Le mode d’emploi ou le cours magistral, en tant que figures, me semblent très intéressants à exploiter dans le domaine du cinéma interactif, nous en reparlerons.

Le travail de Scott McCloud pour la promotion de Google Chrome nous rappellera au passage les Aventures d’Anselme Lanturlu, imaginées par Jean-Pierre Petit, physicien sérieux et fantaisiste (selon les sujets ou les points de vue) à la toute fin des années 1970, et notamment L’Informagique (1980).
On peut consulter l’Informagique au format Acrobat/pdf sur le site de l’association Savoir sans frontières.

Plus loin de chez nous, la bande dessinée « mode-d’emploi » occupe une grande place dans le marché de l’édition japonaise : explication de l’économie mondiale, cours de sciences, cours de savoir-vivre, manuels divers,… De nombreux mangas de sport (chaque sport a sa bande dessinée au Japon) sont d’ailleurs, derrière le paravent de la fiction comique ou sentimentale, d’authentiques cours destinés à faire connaître les règles et le fonctionnement de telle ou telle discipline sportive.
Certaines pages « bouche-trou » des périodiques de bandes dessinées françaises des années 1970 contenaient des strips plus ou moins réussis d’apprentissage de techniques diverses, notamment la photographie, le cinéma super 8 et le judo.

1. Plus court, moins cher et extrêmement bien faits, je conseille à présent deux autres ouvrages réalisés sur le même principe (la bande dessinée expliquée en bande dessinée), Bande dessinée : apprendre et comprendre, par Lewis Trondheim et Sergio Garcia, et L’Aventure d’une bande dessinée, par Sergio Garcia seul. [↩]
2. Rétrospectivement, je me rends compte qu’aucun de nous n’a anticipé la vogue des blogs d’auteurs de bande dessinée. Bien sûr, les blogs n’existaient pas encore en tant que tels, mais le fait d’utiliser Internet pour diffuser son travail et pour établir un lien avec ses lecteurs était déjà possible. À présent, le « blog bd » constitue un domaine capital dans l’économie de la bande dessinée et, à en juger par l’émergence des nouveaux auteurs, il semble que ce soit presque devenu un passage obligé dans une carrière, plus encore que le fanzine papier à sa grande époque [↩]
3. L’américain Chris Ware ou encore le français Cizo ont beaucoup utilisé le mode d’emploi comme support à des récits a priori rares dans le registre : le pathétique et l’humour (noir ou pas). [↩]